Самая крупная из ныне живущих на Земле ящериц. Длина вместе с хвостом более 3 м, масса до 140 кг. Вараны обладают стройным, мускулистым телом с хорошо развитыми пятипалыми конечностями с длинными пальцами с большими изогнутыми когтями. Мощную длинную шею венчает более или менее вытянутая голова. Вараны, как правило, хорошо лазают по деревьям и при случае охотно заходят в воду. Хвост сильно сжат с боков. Хвост неломкий. Знаменитый хвост, которым ящер способен наносить страшные удары, — орудие, скорее, самообороны, чем охоты.
Поесть эти хищники (да, они плотоядные) любят. Они предпочитают совершить с утра трапезу, затем подремать в тени и закусить еще разок-другой. Но это при благоприятных условиях. Среди самых необычных функций хвоста – использование его под склад. Собственное имущество надежнее носить с собой. Когда жизнь не благоволит, варан может не есть неделями и расходовать запасы жира, накопленные в хвосте.
Этот хвост, кроме функций склада, может исполнять роль грозного оружия – с его помощью комодская зверушка может убить даже довольно крупное животное, например, оленя. Охотится, подкарауливая или незаметно скрадывая добычу; убивает ударом мощного хвоста. Охотятся взрослые особи из засады – хотя варан и может развить скорость до 14 км/ч (по другим сведениями, до 30 км/ч) , стайер из него никакой – метров через 100-150 ему становится слишком жарко и он прекращает преследование.
Комодских варанов нередко называют «сухопутными крокодилами» , «живыми ископаемыми» , «доисторическими чудовищами» и даже «потомками динозавров» . Смысла во всем этом даже меньше, чем в прилипшем к ним громком титуле «драконов». Родство варанов с динозаврами и крокодилами — весьма отдаленное (последним, например, куда более близкой родней доводятся птицы) , а древность довольно относительна. Ящерицы — вообще одна из самых эволюционно молодых групп рептилий, а вараны считаются не только самыми крупными, но и самыми продвинутыми и высокоорганизованными из ящериц.
