зачем животным нужны усы?

Эти усы -- еще один орган чувств у животных -- вибриссы.

Вибри́ссы или вибрассы (ед. ч. : вибри́сса) (лат. vibrissae, от vibro — колеблюсь, извиваюсь) — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова.
Обычно вибриссы расположены группами на голове (около носа, около глаз, на верхних и нижних челюстях и т. д.) , иногда и на других частях тела (у многих сумчатых, например, на лапах) . Усы у кошачьих расположены пучками около глаз. Очень похожи на типичные волосы, но толще и длиннее их в несколько раз.
Вибриссы — специализированные органы чувств. Они могут воспринимать малейшие колебания окружающей среды. Основание каждой вибрассы погружено в волосяную сумку и окружено венозными полостями. На голове вибриссы иннервируются тройничным нервом.

http://ru.wikipedia.org/wiki/Р’РёР±СЂРёСЃСЃС‹
Строение костей черепа древних зверообразных пресмыкающихся свидетельствует о том, что, по-видимому, вибриссы были развиты у предков млекопитающих и могут рассматриваться как более древнее образование, чем волосы.

они заменяют им нос, делают его более чуствительным

Усы у животных вполняют функцию антенн, Когда животное двигается вперед оно усами ощущает пространсто,

некоторым и для обоняния, а некоторым просто так, как и людям

например кошка с помощью усов определяет, пролезет она в дырку или нет

Эти усы -- еще один орган чувств у животных -- вибриссы.

Вибри́ссы или вибрассы (ед. ч. : вибри́сса) (лат. vibrissae, от vibro — колеблюсь, извиваюсь) — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова.
Обычно вибриссы расположены группами на голове (около носа, около глаз, на верхних и нижних челюстях и т. д.) , иногда и на других частях тела (у многих сумчатых, например, на лапах) . Усы у кошачьих расположены пучками около глаз. Очень похожи на типичные волосы, но толще и длиннее их в несколько раз.
Вибриссы — специализированные органы чувств. Они могут воспринимать малейшие колебания окружающей среды. Основание каждой вибрассы погружено в волосяную сумку и окружено венозными полостями. На голове вибриссы иннервируются тройничным нервом.

http://ru.wikipedia.org/wiki/Р’РёР±СЂРёСЃСЃС‹
Строение костей черепа древних зверообразных пресмыкающихся свидетельствует о том, что, по-видимому, вибриссы были развиты у предков млекопитающих и могут рассматриваться как более древнее образование, чем волосы.

Усы у некоторых животных выполняют очень важную сенсорную (обычно осязательную, механочувствительную) функцию. Так, у крысы это один из основных органов чувств. Усы крысы вибрируют с частотой около 8 Гц. Касаясь вибрирующими усами окружающих предметов, крыса оценивает свое окружение. Одновременно с ритмической пальпацией усами, крыса совершает вдохи и выдохи, обнюхивая окружающие предметы.

Кому как защита носа, кому для охоты

по моему так. У меня однажды сестра постригла коту усы и он ничего не ел, пока они у него не отрасли))