Чем объяснить тот факт, что в древности плотники неохотно пользовались пилой?

На Руси, в стране бескрайних лесов, где дерево было самым доступным материалом, топор был главным инструментом. Этот инструмент позволял построить дом и создать все его декоративное убранство. В руках народных мастеров он становился резном художника. Мастера-древоделы издавна для рубки леса и для плотницких работ использовали большие топоры, а для столярных работ — топоры различных форм и более легкие по весу.

Долгое время в плотницких и столярных работах мастера не использовали пилу, хотя ее использование повелевалось в России приказом еще в петровские времена.

Считалось, что распил бревна пилой ухудшает эксплуатационные свойства материала и изделий из него. Отсутствие пилы в более древних сооружениях северного деревянного зодчества можно заметить повсюду. Выходящие концы венцов не отпилены, а обрублены, но обрублены так мастерски, что на первый взгляд они кажутся отпиленными. Между тем поперечная рубка, т. е. перпендикулярно стою древесины — самая трудная.

В древних постройках все брусья и доски галерей обтесаны одним лишь топором. Все косяки окон и дверей, все доски потолка, пола и крыши обтесаны тоже одним топором. Трудность приготовления досок заставляла северного строителя очень бережно относиться к декоративным украшениям, состоящим из пришивных висящих досок с прорезным узором, иначе называемых «причелины» .

В большинстве случаев обходились без них, вырубая декоративные украшения прямо на конструктивных частях, например на косяках дверей и окон, на столбах или вереях ворот да на самих их полотнах, а также на столбах крылец. Только со второй половины XIX века и по сей день пила в деревянном зодчестве наряду с топором становится широко используемым инструментом, а пропильной ажурный декор был принят за обычай.
http://www.ecostroy29.ru/science/zodchestvo04.shtml

при ударе топором не только идет зазделение на части куска дерева, но и сплющивание в месте удара древесных волокон. туда хуже попадает влага и меньше гниение, чем в местах распилов, когда движения пилы разволокняют распиленные концы