Вальберх окончил театральную школу в 1786 году и был зачислен в придворную труппу, причем вопреки существующим правилам сразу солистом. В 1794 году он поставил свой первый балет как балетмейстер. Кроме того, начал ставить танцы во всех шедших тогда операх.
Иван Иванович Вальберх (1763-1819)
В 1802 году в Санкт-Петербург приехал балетмейстер Шарль-Луи Дидло. После бесед с ним Вальберх решил, что нужно ехать в Париж – знакомиться с самым передовым в ту пору балетом на месте. Однако оказалось, что слава французского балета преувеличена.
В то время классицизм уступил место сентиментализму. Во всех видах искусства в центр внимания был поставлен не античный герой со своими титаническими страстями, а простой человек со своими чувствами.
Вальберх едва ли не впервые в истории балета взял в качестве сюжета событие, которое буквально «только что» произошло в Москве. Одноактный балет-пантомима «Новый Вертер» , во-первых, отражал действительное трагическое событие, во-вторых, даже по своему оформлению этот балет резко отличался от других: Вальберх очень смело осовременил костюм, выпустив на балетную сцену действующих лиц во фраках и модных платьях. В основу сюжета была положена подлинная история, взволновавшая тогда всю Москву, – любовь пехотного офицера и девушки из состоятельной и знатной семьи и их смерть из-за невозможности соединиться.
Вальберх также сочинял сценарии своих спектаклей, взяв за основу произведения мировой литературы. На сюжет шекспировской трагедии он в 1807 году поставил балет «Ромео и Юлия» , в котором сам исполнил роль Ромео.
Нашествие наполеоновской армии вызвало среди балетной публики закономерную реакцию: срочно потребовался новый репертуар – патриотический. Вальберх был готов к тому, чтобы ставить такие балеты – он к ним много лет готовился, в ноябре 1810 года, словно предчувствуя события, поставил балет «Новая героиня, или Женщина-казак» . В основу легла удивительная новость – кавалерийский офицер, георгиевский кавалер корнет Александров оказался женщиной – Надеждой Дуровой. Успех балета превзошел все ожидания.
Первый патриотический балет Вальберха «Любовь к Отечеству» был дан через четыре дня после Бородинского сражения, затем вплоть до осени 1814 года одна постановка сменяла другую: «Праздник в лагере» , «Русские в Германии, или Следствие любви к отечеству» , «Казак в Лондоне» , «Праздник в стане союзных армий при Монмартре» , «Торжество России, или Русские в Париже» . Именно благодаря Вальберху на русский сцене утвердился самобытный тип национального спектакля – дивертисмент, изображавший картины народной жизни.
Очевидно, это было венцом балетмейстерской карьеры Вальберха. Но его звезда не закатилась – он сотрудничал с Шарлем-Луи Дидло и много занимался балетной школой. Преподавать он еще в 1794 году, потом руководил школой. Он подготовил замечательную танцовщицу Евгению Колосову, которая стала его партнершей. А его ученик Адам Глушковский со временем сам стал балетмейстером. Колосова же, уже после смерти Вальберха, стала первой русской женщиной – балетным педагогом.
