Как вы считаете - идет ли сейчас культура в России к упадку и деградации и поясните почему?

Боюсь, что да. Культура с неба не падает, ее нужно поддерживать, а это затратное дело. Ничто хорошее не дается просто так.

не только в России, и не только сейчас, тенденция началась в середине прошлого века, масскульт стал заменять искусство

archives.colta.ru/docs/9354

Я никак не считаю. Такие вещи можно видеть только в перспективе. По крайней мере столетие спустя.

С Лешим можно поспорить.
Середина прошлого века - это не начало подмены. Всегда, в любое время истории любой страны существовали по крайней мере две культуры. Плебейская и патрицианская. Ничего не изменилось, за исключением доступности информации. Любому плебею доступны все ценности мировой культуры. Дело в желании и способности к саморазвитию.
Игра в бисер - прекрасная аналогия с нынешней ситуацией ВО ВСЁМ МИРЕ.
"Масскультура" и "элитарное искусство" всё дальше расходятся. Но, как ни странно это может звучать, всё более перемешаны и трудноопределимы. Как многими плебеями, так и многими патрициями. Причины разные, эффект - один.
Не кривя душой, может здесь кто-либо ответить, ПОП-культура, по его мнению, - это искусство, или зарабатывание денег к творчеству не имеющее отношения?
P>S> Плебей и патриций - просто аналогия. Не ярлык, а способ разделить потребителей проявлений культурны по принципу готовности к самосовершенствованию.
В чистом виде в природе не встречаются.

это делается умышленно с одобрения вышестоящих

А что так культура, да ещё в России... Мир в принципе идёт к упадку. Разве не видно?