API моторного масла, это степень очистки масла? Т. е. SN по API это самое чистое моторное масло?

Точно так. SN масла стали выпускать совсем недавно. Их выпускают даже Лукойл и Газпром. Но они подороже.

Степень очистки от чего? От самого нефтяного масла?
Это почти 100 синтетические масла. В них нечего очищать.

не столько очистки как соответствие реалям
содержание фосфора зольность присадки работа на биотопливе и прочие показатели
SN высший с 2010
LSAC GF-5 – применяется с 1 октября 2010 года и соответствует API SN.

Это название организации

Берегут катализаторы... Если нет катализаторов можно забить на API вообще

По стандарту API классифицируются эксплуатационные свойства масла. Новые двигатели требуют более качественного масла, производители и стараются. Выпуская новое масло получают новую буковку. В зависимости от двигателя, к маслу могут применяться специальные требования, например для работы системы EGR, катализатора и т. д. Высокий класс вовсе не означает, что это масло хорошо будет работать со всеми двигателями. Поэтому класс нужно подбирать по рекомендациям производителя.

Современные масла высоких классов, чаще синтезированные. Это обходится дешевле, чем хорошая очистка минеральной основы. Кроме того на качество синтетики почти не влияет исходное сырьё, у них намного выше индекс вязкости чем у минеральных масел. Так что высокий класс API - это не очистка старого, а создание новой базы.

Система классификации моторных масел API (Американского Нефтяного Института )
Отличия класса API SN от предыдущих спецификаций
Разработка категории SN в классификации API связана с появлением новых требований, которым должны отвечать моторные масла:

возможность использования в двигателях, которые работают на биотопливе;
снижение процентного содержания фосфора в целях совместимости с системами очистки выхлопных газов;
обеспечение повышенной износостойкости двигателя;
высокий уровень энергосбережения.
Смазочные материалы с допуском API SN должны быть нейтральны по отношению к материалу установленных в двигателе уплотнительных элементов.

Предыдущая спецификация API SM позиционировалась как энергосберегающий класс (EC). Маловязкий продукт способен снижать расход топлива, что подтверждено проводимыми тестами. Моторное масло API SN заявлено как ресурсосберегающий продукт (RC). Помимо положительного влияния на топливную экономичность оно должно способствовать защите каталитического нейтрализатора и составляющих элементов системы турбонаддува.