На пике своего развития римские дороги разрастались со скоростью полкилометра в день. Несмотря на это, они прекрасно сохранились до наших дней.
Строительство дороги начиналось с топографической съемки. Для нее римляне изобрели специальные приборы. Приемы римской геодезии — те же, что и современной. Так же, как и сейчас, при разметке дорог использовался уровень и другие знакомые нам инструменты. Линии выравнивались с максимальной точностью. На малых дистанциях сделать это было нетрудно. На больших расстояниях они искали самые высокие холмы, откуда было далеко видно, и впереди и сзади по ходу дороги ставили шесты. Промерять в обход углов они не умели, поэтому римские дороги всегда прямые. Если препятствие было непроходимо, приходилось идти в обход. Но зачастую дороги прокладывались сквозь холмы. При Траяне был сделан прокоп глубиной 37 м, чтобы продолжить Аппиеву дорогу вдоль побережья. Идея строить прямые дороги была новой. Раньше дороги появлялись на месте древних троп, они обходили стороной реки и избегали холмов. Но, с точки зрения римлян, это было нерационально. Ничто не должно было стоять на пути Via Appia. Когда же на пути попадалась топь, в болото забивали сваи и на них клали деревянную платформу. Иногда приходилось укладывать целые стволы деревьев, а поверх них клали известковые плиты, которые засыпали галькой и гравием.
Кстати, дороги строились очень тщательно, ибо они были основой коммуникаций империи. Самой поразительной чертой римских дорог является их долговечность. Все дороги строились по одной технологии. По разметке прокладывалась широкая траншея. Туда засыпали песок и укладывали булыжник — чтобы получилось надежное основание. Затем шел слой гравия и щебня. Их смешивали с глиной или раствором и утрамбовывали. И, наконец, сверху клали слой брусчатки, иногда базальтовой, с выпуклым профилем — чтобы вода стекала на обочину. Строили дороги рабы, солдаты и представители низших классов, нанимаемые частными предпринимателями. Каждая тысяча шагов (так называемая римская миля) отмечалась цилиндрическим столбом, на котором было высечено имя правящего императора и расстояние до ближайшего города. Через каждые десять миль устраивались стоянки.
Когда, во время правления Августа, пришла весть о вторжении германцев в Галлию, войска были отправлены немедленно. Пройдя по новым дорогам с рекордной скоростью четыре мили в час, они вскоре отвели беду.
