Напомню, что помимо участия в новых открытиях у юго-западных берегов Атлантического океана, Веспуччи приписывал себе руководство первым плаванием в антарктических водах. К сожалению, единственным источником ознакомления с этим плаванием являются различные и часто противоречивые переводы или, точнее, пересказы писем самого Веспуччи.
В письме к Медичи (1503) Америго, говоря о возвращении из “новых стран”, заявляет: “Страны эти следует назвать Новым Светом.. . Большинство древних авторов говорит, что к югу от экватора нет материка, а есть только море, и если некоторые из них и признавали существование там материка, то они не считали его обитаемым. Но мое последнее путешествие доказало, что такое их мнение ошибочно и совершенно противно фактам, так как в южных областях я нашел материк, более плотно населенный людьми и животными, чем наша Европа, Азия или Африка, и, кроме того, климат более умеренный и приятный, чем в какой-либо из известных нам стран... ”
Эта фраза, обошедшая весь мир, и стала решающим аргументом в пользу того, что Новый Свет был в итоге назван не Колумбией, а Америкой.
В начале XVI века в городе Сен-Дье, в Лотарингии, возник географический кружок, в который входило несколько молодых ученых. Один из них, Мартин Вальдземюллер, написал небольшое сочинение “Введение в космографию”, изданное в 1507 году вместе с двумя письмами Веспуччи в латинском переводе. В книжке Вальдземюллера впервые встречается название “Америка”. Упомянув о том, что “древние” делили обитаемую землю на три части: Европу, Азию и Африку, которые “получили свои названия от женщин”, Вальдземюллер писал: “Но теперь и эти части света шире исследованы, и открыта четвертая часть Америго Веспуччи.. . и я не вижу, почему, кто и по какому праву мог бы запретить назвать эту часть света страной Америго или Америкой”. Вряд ли Вальдземюллер хотел этим заявлением сколько-нибудь умалить славу Колумба. Для него, как и для других географов начала XVI века, Колумб и Веспуччи открывали новые земли в различных частях света. Колумб только шире исследовал Азию: открытые им земли казались его современникам восточными полуостровами и островами Старого Света, частью тропической Восточной Азии. Напротив, Веспуччи “открыл четвертую часть света”. Новый Свет, неизвестный “древним” материк, который простирается по обе стороны экватора, как и Африка, но отделен от нее Атлантическим океаном.
Географический кружок в Сан-Дье воспринял письма Америго Веспуччи как известие об открытии нового материка. Но если он открыт, то нужно ему дать имя, “окрестить”, и книжку Вальдземюллера можно рассматривать как “свидетельство о крещении” этого материка — Америки. Картографы оказались на этот раз осторожнее географов. На карте Мира Яна Рейса 1508 года еще нет названия “Америка” — недавно открытый материк называется Землей Святого Креста или Новым Светом. Но книжка Вальдземюллера несколько раз переиздавалась и широко распространялась в странах Западной Европы. Вскоре появился ряд карт, где на новом материке было проставлено название “Америка”. Одно из старейших изображений материка с надписью “Америка” дано на глобусе Иоганна Шенера 1511 года.. .
