Древний кремль - украшение Нижнего Новгорода. Он дал начало городу. Раскинутый по крутым склонам высокого волжского берега, он замечателен своей строгой красотой.
Первые деревоземляные укрепления, поставленные князем Юрием (Георгием) Всеволодовичем в 1221 г. для защиты важного стратегического пункта - места слияния Оки и Волги, занимали самую верхушку холма. Следы древнего вала того времени, оказавшегося внутри современной кремлевской территории, были зафиксированы при археологических исследованиях В. Ф. Черниковым и Т. В. Гусевой в 1963 и 1989 гг.
Строительство в Нижегородском кремле XIII в. сразу двух каменных соборов - Спасо-Преображенского (1225г. ) и Михаило-Архангельского (1227 г.) , что было редкостью для тогдашних населенных мест с их сплошной деревянной застройкой, свидетельствовало о процветании недавно основанного города, прерванном монголо-татарским нашествием.
Во второй половине XIV в. , когда Нижний Новгород являлся столицей самостоятельного феодального княжества, предпринимается первая попытка сделать и сам кремль каменным. К сожалению, каких-либо следов этого строительства, начатого князем Дмитрием Константиновичем, до сих пор не обнаружено.
Дошедший до нас кремль - это памятник времени складывания Российского государства, к концу XV в. не только набравшего силу для укрепления обороны восточной границы, но и нуждающегося в основательной базе для дальнейшего продвижения вниз по Волге. В 2000 г. исполняется 500 лет с момента начала возведения его стен и башен. Строительство кремля началось при Иване III, 1 сентября 1500 г. (по другим данным - с 1 сентября 1509 г.) , и было ознаменовано появлением кометы - "звезды хвостоватой, которая была видима 33 дня". Огромное сооружение возводилось долго, возможно с перерывами, однако органическая согласованность расположения башен по всему периметру кремля говорит о едином замысле, которому целеустремленно следовали строители.
С приездом в Нижний Новгород в 1508 г. или 1509 г. военного инженера "мастера палатных и городовых дел" Петра Фрязина (прозвище говорит о его итальянском происхождении) строительство ускорилось и было завершено примерно к 1512 г.