Коралловое море-полузамкнутое море Тихого океана у берегов Австралии, Новой Гвинеи, Новой Каледонии. На севере Коралловое море ограничивают Соломоновы острова. На востоке расположен риф Элизабет.
Коралловое море получило свое название из-за обилия коралловых рифов и островов. Большой Барьерный риф, протянувшийся вдоль северо-восточного берега Австралии на 2000 километров, самое уникальное коралловое образование в мире. Ширина рифа в северной части в среднем два километра, к югу она увеличивается, достигая местами 150 километров. От материка риф отделен лагуной, глубина которой достигает 50 метров. Большой Барьерный риф пересекается естественными каналами и протоками.
Открытие подводной гряды
Будущий знаменитый британский мореплаватель Джеймс Кук в детстве пас коров, в школе он проучился только три года, а в 17 лет перебрался в приморский город Стейтс. Рыбаком он не стал, а пошел бакалейщиком в лавку. Однажды во время шторма лавку смыло в море, и с этого дня вся его дальнейшая жизнь стала принадлежать этой стихии. Кук поступил на морскую службу. Матросом он прослужил только один месяц, потом стал боцманом, помощником штурмана и, наконец, блестяще сдал штурманский экзамен. Вот тогда-то и зародилась у него мечта - свести белые пятна с карты Земли.. .
Итогом первой экспедиции Кука было открытие восточного побережья Австралии - Нового Южного Уэльса.
Полтора месяца Кук без особых происшествий двигался вдоль берега Новой Зеландии, все дальше на север, пока не столкнулся с гигантской коралловой грядой. Эта опасная для мореплавателя полоса рифов и мелей отделяет северо-восточное побережье Австралии от Большого Барьерного рифа. За мысом Трибьюлейшн, или мысом Невзгод, как назвал его Кук, корабль наскочил на коралловый риф. С большим трудом судно отремонтировали, и оно снова отправилось в путь, искусно лавируя среди рифов и мелей.
В чудом сохранившихся дневниках Кука есть запись после того, как корабль наскочил на риф: "В эти поистине ужасные минуты все продолжали делать то, что было в их силах, так же спокойно, как всегда. Опасности, которых нам ранее удалось избежать, были ничтожны перед угрозой быть выброшенными на рифы, где через мгновение от корабля ничего бы не осталось".
Команде удалось проскочить через рифы по проходу, который они назвали "Провидением". Пройдя пролив, отделяющий Австралию от Новой Гвинеи, Кук подтвердил сам факт его существования. В Коралловом море он изучил и нанес на карту Большой Барьерный риф.
Риф напоминает наполовину погруженную в воду крепостную стену, состоящую почти из 2900 отдельных рифов и 71 острова. Его возраст - десять тысяч лет. Ведь коралловый риф сооружение грандиозное и сложное, в котором разнообразие форм достигло поистине предела. Это гигантский сгусток жизни, в котором представлены сотни живых организмов.
Можно часами рассматривать кораллы. Вот где водоворот жизни, вот где ее неповторимое многообразие: от мельчайших растений до огромных исполинов-кораллов, губок, черепах, морских звезд и ежей, рыб и червей. Яркие пятна губок разбросаны на известковых скалах, а в углублениях видны массивные клешни крупных крабов. Только под водой можно по-настоящему разглядеть многоцветье
