Рим — один из древнейших городов мира. «В шестой раз въезжаю в Вечный город, и все же душа моя глубоко взволнована» — так писал Стендаль в своих знаменитых «Прогулках по Риму» . На протяжении веков Рим был столицей могущественного рабовладельческого государства и одним из важнейших центров античной цивилизации. Древний Рим лежал на семи холмах, наиболее известные из которых Палатин и Капитолий. У подножия Палатинского холма лежит главная площадь древнего города, Форум. С другой стороны, замыкая Форум, возвышается Капитолий.
Ансамбль площади Капитолия, созданный в XVI в. Микеланджело, великим скульптором, художником и зодчим эпохи Возрождения, по сей день принадлежит к числу наиболее замечательных архитектурных ансамблей Рима. В античную эпоху здесь стояли крепость и храм Юпитера Капитолийского, покровителя Римского государства; позднее — здание муниципалитета.
На Капитолий ведет широкая беломраморная лестница, завершающаяся балюстрадой, украшенной двумя колоссальными античными статуями Диоскуров, мифологических героев-близнецов, укротителей коней. В центре площади возвышается античная статуя Марка Аврелия (II в. н. э.) , отлитая из бронзы. Простирая руку, император как бы обращается к стоящим перед ним легионам.
Площадь обрамляют три здания: Капитолийский музей, Палаццо деи Консерватори, Палаццо деи Сенатори. Во Дворце сенаторов помещается муниципалитет Рима. В Капитолийском музее хранится одно из богатейших в мире собраний памятников античного искусства, в составе которого такие шедевры, как «Венера Капитолийская» , «Отдыхающий сатир» , «Умирающий галл» , коллекция римских портретов. В Палаццо деи Консерватори также размещается музей. В его залах и памятники античного искусства («Капитолийская волчица» , «Мальчик, вынимающий занозу» и т. д.) , и картинная галерея.
Форумом называлась городская площадь — центр общественно-политической жизни Древнего Рима. Он был застроен храмами, украшен памятниками, арками, колоннами, статуями. Здесь с речами выступали Цицерон и Цезарь. На Форуме находились и торговые ряды, где наравне с другими товарами продавались рабы. Цепочка императорских форумов Цезаря, Августа, Веспасиана, Траяна заканчивается широкой улицей, ведущей на площадь Колизея
