каком древневосточном документе упоминается впервые о работе гонца

История древнего Востока сохранила для нас некоторое количество документов — дипломатических писем, договоров и других международных актов, свидетельствующих об оживленных сношениях между древневосточными царствами. Одним из крупнейших государств Древнего Востока был Египет. Уже в III тысячелетии, до нашей эры египетские цари делали попытки завязать отношения с соседними странами. В эпоху правления царей VI династии (XXV в. до нашей эры) египтяне снаряжали посольские экспедиции в страну Пунт, находившуюся на южном побережье Красного моря. Египетские посланцы приплывали на кораблях и вели переговоры с вождями местных племен.
К началу II тысячелетия до нашей эры сношения Египта с соседними государствами, сложившимися в Азии, сделались более частыми. В Египте при царском дворе появилась особая категория служителей, которых посылали гонцами к азиатским народам. В литературном произведении «Поучение Ахтоя» , написанном в ту эпоху, писец, рассказывая сыну о выгодах своей профессии и об отрицательных сторонах других специальностей, упоминает и о работе гонца. Он говорит: «Когда гонец выходит в чужую страну, он завещает свое имущество… из-за страха перед львами и азиатами. И если он вернулся в Египет, едва достиг он сада, едва достиг он дома своего вечером, и вновь ему надо идти …Когда он уходит, кирпич у него за поясом» . В другом литературном памятнике этого же периода — «Рассказе египтянина Синухета» — также встречается упоминание об египетских послах, ездивших в азиатские страны. В этом произведения некий египтянин, поселившийся во владениях одного из сирийских царьков, рассказывал о гостеприимстве, которое он оказывал посланцам фараона: «Посол, отправлявшийся на север или юг ко двору, останавливался у меня… »
Древний Восток имел практику дипломатических переговоров перед открытием военных действий. В XVI в. до нашей эры в момент крайнего обострения отношений между захватившими северную часть Египта кочевниками-гиксосами и фиванскими царями вождь гиксосов предъявил правителю Фив невыполнимое требование, угрожая в случае отказа начать войну. Это древнейший ив известных в истории международных отношений случай предъявления ультиматума. После напряженных войн, закончившихся изгнанием гиксосов из Египта, и ряда походов царей XVIII династии в соседние азиатские страны между правителями Египта и другими древневосточными государствами установился систематический обмен посольствами.
Границы Египта при XVIII династии (середина II тысячелетия до нашей эры) доходили до отрогов Тавра и до реки Евфрат. В это время Египет играл первенствующую роль в международной жизни древнего Востока. Египтяне поддерживали оживленные торговые, культуриьто и политические связи со всем известным им миром — с государством хоттов в Передней Азии, с государствами северной и южной Месопотамии (Митиипи, Вавилон, Ассирия) , Критским царством и островами Эгейского моря, с сирийскими и палестинскими князьями, которые при XVIII династии, особенно в результате походов фараона Тутмоса III, были подчинены египетскому владычеству. Дипломатической перепиской в Египте заведовала особая государственная канцелярия по иностранным делам.

Известно, что уже при фараонах IV династии (2900 - 2700 гг. до н. э. ) в Египте существовала почта с пешими (скороходами) и конными гонцами, курсировавшими по военным дорогам в Ливию, Абиссинию, Аравию. Местное население обязывалось предоставлять гонцам постой. Фараоны в виде особых привилегий освобождали отдельные города от этой повинности. Сведения об этом находят в древних папирусах. Например, фараон Пиопи (Лепи) II из VI династии, правившей Древним Царством в 2500 - 2400 гг. до н. э. , даровал льготы городам Копту и Дашуру: "Повелено моим величеством, чтобы ради царя Снофру был освобожден этот город от работ всякого рода и повинностей, возложенных в пользу царского дома и двора, . чтобы все арендаторы этого города были свободны от постоя курьеров, идущих по воде или суше, вверх или вниз, на вечные времена.. . "

Служба царских гонцов была тяжелой и опасной. По обычаям того времени гонца, принесшего плохую весть, разгневанный вла­стелин мог казнить. Рассказ об опасностях и невзгодах такой службы сохранился в дневнике ученого, относящемся ко временам XII династии (2000 - 1788 гг. до н. э.) : "Когда гонец выходит в чужую страну, завещает он имущество свое детям своим из страха перед львами и азиатами. И если вернулся он в Египет, едва достиг он сада, едва достиг он дома своего вечером, как скоро должен снова собираться в путь". Автор завещает своему сыну: "Становись кем хочешь, но не гонцом".

Письма чаще всего писали на папирусе, свертывали в трубку, обвязывали бечевкой и запечатывали глиняной печатью.

Египетские феллахи в Тель-эль-Амарне, где в древности находился Ахета-тон - столица египетского царя Аменхотепа IV (Эхнатона) (1419 - 1400 до н. э.) , нашли в 1887 г. его архив иностранных дел. Несколько сот глиняных табличек, написанных вавилонской кли­нописью, составляли переписку фараона с царями вавилонского, хеттского, митаннийского и ассирийского государств, а также донесения египетскому царю от подчиненных ему князей сирийских и финикийских городов.

Через 20 лет, в 1906 г. , недалеко от Анкары, близ деревни Богазкей экспедиция профессора Г. Винклера раскопала хеттскую столицу Хаттусас и нашла другой огромный архив (около 15 тыс. глиняных табличек) . Среди различных документов здесь хранилось и много писем на хеттском, аккадском и других языках. Письма относились главным образом в XIV— XIII вв. до н. э.