Небольшие поселения на территории современной иракской столицы, по свидетельству историков, существовали уже в XIX-XVIII вв. до н. э. Багдад был основан в 762 г. Строительство этого города, изначально столицы государства Аббасидов, началось по распоряжению халифа Абу Джафар эль-Мансура. Первое название, данное столице, — Мадина-эль-Мудаввара, что в переводе означает «город-круг» и связано с его планировкой, имеющей круглую форму. После окончания строительства основатель города назвал его «городом мира» , в арабском варианте — Мадина-эс-Салам. Однако впоследствии за иракской столицей закрепилось название, которое она носит и до настоящего времени; оно переводится с древнеперсидского примерно как «богом данный» или «божий дар».
В IX-X вв. Багдад превратился в наиболее крупный культурный и экономический центр ближневосточных территорий. Здесь довольно быстро и успешно развивались ремесленное производство и торговля с другими странами. В Багдад поступали различные продукты и дорогие товары из Аравии, Индии и далеких европейских государств. В исторических документах, составленных арабским ученым Иби Хордадбехом в конце IX в. , упоминалось о торговых связях Багдада с русскими купцами. В период правления Аббасидов (VIII—XIII вв. ) Багдад являлся столицей Арабского (в некоторых источниках Багдадского) халифата.
В конце XIV, а затем и в начале XV в. Багдад подвергся нашествию войск Тамерлана, в результате чего многие городские постройки были уничтожены, а ценности разграблены. В XVI в. Багдадом завладели турецкие, затем персидские войска, а в XVII в. город опять подвергся нападению турок. В 1638 г. Багдад был присоединен к территории Османской империи, в составе которой он находился до 1917 г.
В 1917 г. в город вторглись войска Великобритании и оккупировали его территорию. В 1920 г. англичане, добившиеся экономического господства в Ираке, объявили Багдад административным центром британской подмандатной территории, а в 1921 г. , после признания суверенитета государства, Багдад стал столицей королевства Ирак. В 1923 г. в городе был создан Иракский музей, в котором разместились главным образом крупные археологические коллекции — памятники истории и культуры Древнего Вавилона и Ассирии, предметы искусства, обнаруженные на территории Парфянского царства, государства Сасанидов и др.
Багдад расположен почти в центре Ирака, на берегах реки Тигр, неподалеку от устья реки Дияла. Погодные условия в черте города и его окрестностях складывались под влиянием субтропического и средиземноморского климата. В январе средняя температура воздуха составляет около +10° С, в июле — около +34° С. Среднегодовой уровень осадков — от 160 до 180 мм. Наибольшее количество осадков выпадает в декабре-январе. Летний период длится с мая по октябрь: в это время в Багдаде отмечается очень жаркая, знойная погода (максимальная температура воздуха, фиксируемая в июле, была +43° С) , дожди крайне редки. Зимний сезон продолжается с декабря по март; максимальные температуры воздуха зимой не превышают +18° С.
В мае-июне отмечаются ветры, дующие с северо-запада; в этот период в Багдаде и его пригородах часто случаются пыльные и песчаные бури.
