Ниссе — миниатюрные пращуры стужи — они все-такие неодинаковые. Выглядят по-разному, кто-то сердечный а иной может и пожурить.
«В старые времена ниссе было видимо-невидимо, не то, что теперь. Почти в каждой усадьбе жил свой ниссе. Ростом они не больше ребенка, носят серые штаны, куртки и красные вязаные шапки с кисточкой. Пальцев у ниссе всего четыре, потому что больших пальцев на руках у них нет, — писал о ниссе известный фольклорист и сказочник Андреас Файе. — Живут ниссе обычно на сеновалах, в хлеву или в конюшне. Помогают ухаживать за скотиной и чистить скребницами лошадей. Но относятся они к лошадям по-разному, совсем как люди. Случается, ниссе забирает сено у одной лошади и отдает его другой. Любимчики ниссе выглядят особенно холеными и красивыми. У них всегда кормушки полны, тогда как у других лошадей кормушки часто пустуют.
Ниссе большие шутники. Они любят позабавиться, открыв стойла и выпустив коров на волю, или напугать скотницу, задув фонарь. А то и придержат сено, чтобы скотница начала его дергать изо всех сил. Тогда ниссе отпускает сено, и скотница от неожиданности падает.. . Обычно ниссе добры и трудолюбивы. И помогают по хозяйству.. . Но работают они обычно ночью, когда люди спят. А если кто-то не спит, он не должен мешать ниссе.
Главное, не забывать угощать их чем-нибудь вкусненьким вечером в четверг, не говоря уж о рождественском сочельнике. В сочельник им на сеновал приносят сливочную кашу, пиво, печенье и другие сладости. Ниссе довольно привередливы, но, если еда им нравится и настроение у них хорошее, они могут даже вылизать миску.
Насмешек и брани ниссе не терпят и мстят за обиду. Забывший об этом, рискует нажить себе неприятности, потому что ниссе, хоть и малы ростом, но очень сильны.
У ниссе в обычае креститься на лунный свет. Зимой они любят кататься на санках и прыгать через изгородь в снег. Иногда они катаются вместе с ребятишками. В сани они запрягают жеребят или телят и одинаково быстро въезжают на горку и съезжают с нее. Хотя сами ниссе любят повеселиться, шум и беспорядок их раздражает, особенно по четвергам или на Рождество. В Норвегии говорят: «Ниссе наш общий любимец!» *
Ученые считают, что ниссе — это уменьшительно-ласкатель-ное имя от Николая. Святой Николай был епископом в Смирне в Малой Азии в IV веке. Святой Николай (в англоговорящих странах известный как Санта Клаус) приходит к добрым и послушным детям в рождественскую ночь, а ниссе навещает их в сочельник. С течением времени образы ниссе и Санта Клауса так тесно «пере-плелись» , что стали почти неразделимы.
