Новый стиль выражал патриотические чувства и прославлял государственное могущество России. Строительство крупных общественных зданий вышло на первый план. Кульминационного уровня достигло взаимодействия зодчества с монументальной скульптурой, раскрывавшей и конкретизировавшей идейно-образное содержание сооружений. Увеличилась тяга к торжественной парадности, подчёркнутой монументальности архитектурных решений.
Открывает период высокого классицизма шедевр А. Н. Воронихина — Казанский собор. Сооружение раскрыто к Невскому пр., организует прилегающие площади, сквозь боковые части его колоннад проходят проезды. В архитектурную композицию органично включена скульптура работы И. П. Мартоса, И. П. Прокофьева, С. С. Пименова, В. И. Демут-Малиновского.
Адмиралтейство, перестроенное по проекту А. Д. Захарова, явилось величайшим произведением русского классицизма. Идейно-эмоциональный характер памятника усилен мощным звучанием скульптурного убранства, исполненного Ф. Ф. Щедриным, И. И. Теребеневым и др. мастерами. Огромным было его воздействие на завершающий этап эволюции классицизма.
В здании Горного института, построенном Воронихиным, и в ансамбле Биржи, воздвигнутой Тома де Томоном, прослеживается переосмысление форм античной архитектуры. При создании этого ансамбля приняла современные очертания за счёт искусственной подсыпки берегов Стрелка Васильевского острова. После завершения её застройки она превратилась в главное звено архитектурной панорамы невской акватории.
После победы в Отечественной войне 1812 года, начался подъём национального самосознания. Ярким отражением патриотических настроений явились триумфальные сооружения. Нарвские ворота — первое среди них, построенные Д. Кваренги и возобновлённые В. П. Стасовым со скульптурным оформлением П. К. Клодта, С. С. Пименова и В. И. Демут-Малиновского.
Своеобразным памятником Победы стала Александрийская колонна, воздвигнутая О. Монферраном на Дворцовой площади. Монументы М. И. Кутузова и М. Б. Барклая-де-Толли работы скульптура Б. И. Орловского завершили ансамбль Казанского собора. Ратной славе России посвящены и Московские триумфальные ворота В. П. Стасова.
Последние выдающиеся памятники стиля Ампир были созданы О. Монферраном. Исаакиевский собор, завершивший ансамбль центральных площадей, стал господствующей, самой значительной доминантой в силуэте города. В трактате его фасадов, и особенно интерьера, проступили черты тяжеловесной помпезности и эклектичности, свидетельствовавшие о закате классицизма и поисках иной, более декоративно насыщенной и стилистически разнообразной архитектурно-художественной системы.
