Этническая основа англичан — германские племена, поочередно заселявшие остров и вытеснившие более древние кельтские народы Британии на окраины (Шотландия, Уэльс, Корнуолл) . Первыми появились из Германии и Дании англы и саксы, юты и фризы, позже они все стали называться здесь англосаксами (VI—VII века) . В VII—X веках сильное влияние на них оказали викинги (датчане и норвежцы) .
В X веке происходит очень значительное событие — норманнское завоевание. Появляется новое сословие, норманнская знать, которая говорит по-французски, и с которой враждуют старые англосаксонские дворяне .
В XII—XIII веках все слои практически сливаются.
