для чего нужно NET Framework?

Перевожу на русский ответ алексея городилова, без этого фреймворка много чего не работает, лучше установить все, до последней версии. Установленные версии можно посмотреть в окне Установка и удаление программ.

Предыдущие ответы явно от процветающих блондинов, главное что умно.

Вы конечно не блондинка, но все равно попытаюсь объяснить проще. Для стыковки программного обеспечения, или образно - для соединения круглой трубы и квадратной.

он нужен для запуска некоторых программ

.NET Framework — программная платформа, выпущенная компанией Microsoft в 2002 году. Основой платформы является исполняющая среда Common Language Runtime (CLR), способная выполнять как обычные программы, так и серверные веб-приложения. .NET Framework поддерживает создание программ, написанных на разных языках программирования.
Считается, что платформа .NET Framework явилась ответом компании Microsoft на набравшую к тому времени большую популярность платформу Java компании Sun Microsystems (ныне принадлежит Oracle).
Хотя .NET является патентованной технологией корпорации Microsoft и официально рассчитана на работу под операционными системами семейства Microsoft Windows, существуют независимые проекты (прежде всего это Mono и Portable.NET), позволяющие запускать программы .NET на многих других операционных системах.

http://ru.wikipedia.org/wiki/.NET_Framework зайди тут всё про него

.NET Framework является исполняющей средой для программ, написанных на C#; число оных увеличивается и будет продолжать увеличиваться; без оной среды некоторые программы (в том числе и драйверы от Catalist ATI) просто не смогут выполняться.