доброго времени суток. можно ли каким-нибудь фантастически-магическим способом поставить на папку пароль?

Можно, исли эту папку сжать архиватором (например WinRar) и этому архиву назначить пароль.

В ХР и 2000 все делается буквально за 2 минуты. . (правда диск для этого должен быть отформатирован в NTFS)

Для начала нужно обязательно разграничить вход для разных пользователей, т. е. чтобы по вашим логином никто кроме вас в систему не входил (это самый первый шаг в любой системе безопасности, потому как даже если вы упаролитесь с помощью разных программ вероятность несканкционированного доступа при работе с общим логином в несколько раз выше) .

Далее зайдя под своим логином с паролем выбираем нужную папку, тыкаем правой кнопкой, выбираем СВОЙСТВА - ОБШИЕ, жмем кнопку ДРУГИЕ и ставим галочку ШИФРОВАТЬ СОДЕРЖИМОЕ ДЛЯ ЗАЩИТЫ ДАННЫХ.

При этом для имеющейся учетной записи будет сформирован персональный ключ, и впоследствии никто, даже с правами администратора не имея пароля к вашей учетной записи не сможет прочитать данные (даже если подключить винт к другой машине) . Больше того, даже если вы если вы переустановите Windows и создадите такую же учетную запись, то все равно не сможете получить к запароленной папке доступ.
Поэтому все запароленные данные должны быть зарезервированы на надежном носителе.

Если по каким-то причинам разграничить доступ пользователям не представляется возможным, либо система FAT32 вам дорога как память о детстве, то тогда рекомендуется использовать программы для шифрования данных - типа Folder Protektor, Секрет ' 25 или PGP ( http://www.pgp.com/ ) .

Ко всему вышесказанному, не следует забывать про самый простой способ - назначение прав на папки для каждого конкретного пользователя.