чем характеризуется переменный ток

Амплитудой, частотой.
Бавает синусоидальным и импульсным.
Форма импульсов возмлжна любая, от прямоугольных и пилообразных до самых что ни на есть хитроумных форм.
Импульсный также характеризуется скважностью импульсов (отношение длины импульса к периоду) .
Более короткие импульсы имеют бОльшую скважность. (используются таковые, и весьма широко, в локаторах).

Частота Амплитуда, Начальная фаза, Действующее значение

он характеризуется:

Амплитуда - это наибольшее положительное или отрицательное значение переменного тока. Величина ω, стоящая под знаком синуса, является угловой скоростью. Произведение угловой скорости на время (ωt) представляет собой угол, возрастающий со временем.

Периодом (T) называется время, в течение которого происходит полное изменение (колебание) тока в проводнике.

Частотой (f) называется величина, выражающаяся числом полных колебаний тока за одну секунду. Частота измеряется в герцах (Гц) . При частоте в 1 Гц происходит одно полное колебание тока за одну секунду.

Стандартной частотой переменного тока в СССР является частота 50 Гц, что соответствует 50 полным колебаниям тока за одну секунду.
Частота - величина, обратная периоду.

Действующим значением переменного тока называется постоянный ток, который за время одного периода оказывает такое тепловое (механическое и др. ) действие, как и данный переменный ток. Действующее значение для данного переменного тока есть величина постоянная и равная амплитудному значению, деленному на √2, т. е.
IД = Im
√2