За что члены Кирилло-Мефодиевского общества были арестованы? И почему самое тяжелое наказание получил Шевченко?

Главной политической целью Кирилло-Мефодиевского общества было достижение Украиной национально-государственной независимости с демократическим строем по образцу Французской Республики или США. Программа также предусматривала освобождение других славянских народов, находившихся под чужеземным гнетом (поляков, чехов, болгар) и их объединение на основе идеалов свободы, равенства и братства во Всеславянскую федерацию, в которую входил бы на равных основаниях и русский народ.

Объединение славянских народов рассматривалось не как их слияние с потерей национальных особенностей, а предполагалось, что "каждое славянское племя будет иметь свою самостоятельность... управление народное, равенство граждан". В обращении "К украинцам" говорилось: "чтобы каждый народ построил свою Речь Посполитую и управлялся, не смешиваясь с другими", т. е. предполагалось, что каждое славянское государство будет суверенным. О том, что предполагалось создать федеративное государство, основанное на суверенности входящих в него частей, говорит Н. Костомаров в своей "Автобиографии".

Осуществить такой союз, как и в целом, свои идеалы, Кирилло-мефодиевское общество считало возможным путем реформ, мирной пропаганды, просвещением населения, воспитанием молодежи, литературной деятельностью.

Отличную позицию в этом вопросе занимал Т. Г. Шевченко, у которого уже в первой половине 40-х годов XIX в. сформировалось революционно - демократическое мировоззрение. В ряде своих произведений, и прежде всего в "I мертвим i живим, i ненародженим землякам моїм", в "Заповітi", он призывал народ к борьбе за свою свободу, конечной целью которой должна была стать демократическая республика, (в отличие от Н. Костомарова, считавшим необходимым сохранить монархическую форму правления). В своих идеалах великий поэт опирался на демократические основы организации Запорожской Сечи, борьбу украинского народа за свободу.

3 марта 1847 года студент Киевского университета О. Петров донёс властям о тайном обществе, которое он выявил во время одной из дискуссий, которые проводили «братья». В марте — апреле братство было разгромлено жандармами и большинство членов заключено в тюрьму или сослано. Шевченко отдан был в солдаты, Костомаров сослан в Саратов, Гулак заключён в Шлиссельбургскую крепость.