Многие из них введены в культуру, используются в пищу постоянно, часто составляя основу пищевого рациона человека (пшеница, рожь, рис, кукуруза, картофель и др.). Др. виды пищевые растения р. имеют более ограниченное применение, это относится, в первую очередь, ко многим дикорастущим видам.
Дикорастущие пищевые растения р. часто не только не уступают, но даже превосходят по вкусовым и питательным качествам культурные растения или вообще не имеют среди них аналогов. Дикорастущие пищевые растения встречаются в различных растительных зонах (от тундры до степей) и поясах (от равнин до высокогорий). Среди них есть однолетние, двулетние и многолетние травянистые растения, кустарнички, полукустарники, кустарники, деревья, лианы. Наибольшее число пищевых растений встречается среди травянистых многолетних растений, затем идут однолетние растения и двулетние растения. Большинство представителей кустарничков, полукустарников и кустарников – ягодные растения, среди деревьев наиболее распространены плодовые (в т. ч. орехоплодные) пищевые растения.
