Во время II Мировой войны английский офтальмолог Гарольд Ридли, обследовал пилотов, получивших ранения глаз. Он обратил внимание, что осколки пластика, из которого изготавливался колпак кабины самолёта, попав в глаз пилотам, не дают никаких побочных реакций. Так Ридли пришла в голову идея создания искусственного хрусталика. 8 ноября 1949 года Ридли имплантировал первый искусственный хрусталик из полиметилметакрилата (ПММА) , который представлял собой точную копию человеческого хрусталика. Несмотря на несовершенство хрусталиковРидли, его идея стала подлинной революцией в офтальмологии. В 1999 году 94-х летнему Гарольду Ридли королевой Елизаветой было присвоено рыцарское звание.
Со временем искусственные хрусталики совершенствовались - у них появилась оптическая часть и опорные элементы (гаптика) , служившие для фиксации ИОЛ в определённом положении. В России разработка и имплантация искусственных хрусталиков была начата С. Н. Федоровым в 50-е годы прошлого века. Его модель искусственного хрусталика под названием "Спутник" (разработанная совместно с В. Д. Захаровым) долгое время оставалась самым популярным искусственным хрусталиком в мире. И только в конце 90-х годов эта модель, в связи с внедрением новых технологий в хирургии катаракты (ультразвуковая факоэмульсификация) стала вытесняться специально приспособленными для этого типа хирургического вмешательства эластичными, гибкими ИОЛ.
В настоящее время ИОЛ изготавливаются из силикона, полиметилметакрилата, лейкосапфира, гидрогеля. Одними из наиболее инертных признаются недавно созданные эластичные искусственные хрусталики из акрила и гидрогеля.
В связи с высокой биосовместимостью современных искусственных хрусталиков, они имплантируются после удаления катаракты в 99% случаев. Не зря офтальмологи говорят, что "афакия - первое осложнение экстракции катаракты".
После 45–50 лет большинство людей должны носить очки для близи. Многофокусный искусственный хрусталик позволяет обходиться без очков. Созданные в МНТК им. Святослава Федорова линзы уникальны – таких в мире пока еще никто не повторил. Они основаны на принципе комбинации материалов с несколькими коэффициентами преломления. Работы по созданию таких линз велись несколько лет, в 2008 году началось их применение.
