
Когда с человеком случается болезнь, срок жизни многих клеток организма резко сокращается. Клетки гибнут в борьбе с разнообразными вирусами и бактериями, а сам человек стареет.
Если клетки подвержены большому количеству различных повреждений, со временем процесс отмирания старой клетки начинает преобладать над процессом создания новой. Клетки умирают, но на смену им приходит меньшее число клеток. Из-за этого человек стареет ранее установленного срока. А ведь, по мнению ученых, что срок человеческой жизни в сто – сто пятьдесят лет мог бы быть нормой для организма.

Когда человек впервые понимает, что он постарел? Возможно, у него постепенно накапливается ощущение того, что он стареет, пока в определенный момент времени это не становится для него очевидным. А, может быть, он неожиданно для себя услышал об этом от окружающих и поверил услышанному.
Процессы взросления и старения у всех протекают с разной скоростью, поэтому кроме хронологического выделяют следующие возраста: биологический, психологический и социальный.
Обратный отсчет времени в организме начинается незадолго до тридцатилетия. Своего пика в интеллектуальном и физическом развитии человек достигает в 22 года, но уже через пять лет его способности начинают ухудшаться. Первые признаки старения начинают появляться к 30 годам.
К 55 годам вода все хуже задерживается в организме. И если младенец на 90% состоит из воды, то после 55 лет воды в нашем теле остается не больше 65-70%. В первую очередь это сказывается на зрительной функции – роговице глаза и хрусталике.
В процессе старения организма существенные изменения происходят в репродуктивной системе. Нарушается выработка гамет и выработка половых гормонов – тестостерона и эстрогена (менопауза и андропауза) .
Также нарушается деятельность иммунной системы: вилочковая железа (тимус) , вырабатывающая Т-лимфоциты, начинает уменьшаться в размерах с отрочества и к пятидесяти годам исчезает совсем.
На клеточном уровне старение проявляется в замедлении деления клеток. Частично этот эффект является результатом так называемого предела Хейфлика деления соматических клеток. Эта граница связана с отсутствием активной теломеразы, в результате чего конечные участки хромосом, теломеры, сокращаются при каждом делении. У человека соматическая клетка может делиться около 52 раз, после чего теломеры исчезают, и в клетках запускается программа апоптоза, «альтруистического самоубийства» клеток. Хотя граница Хейфлика и считается основной причиной уменьшения уровня клеточного деления, даже стволовые клетки, в которых эта граница отсутствует, становятся менее активными, замедляют свое деление и не так часто дифференцируются в соматические клетки. Серьёзной причиной, тормозящей прогресс в области изучения старения клеток, является то, что исследования в этой сфере в основном выполняются на большой совокупности клеток в один из моментов роста клеточной популяции.