Когда говорят "по месту жительства" - это действительно по месту жительства, или все-таки по месту прописки??

В юридическом смысле местом жительства гражданина является место его регистрации

Имеется ввиду место прописки. (регистрации).

Согласно ч. 1 ст. 3 Закона РФ от 25.06.1993 N 5242-1 «О праве граждан Российской Федерации на свободу передвижения, выбор места пребывания и жительства в пределах Российской Федерации» в целях обеспечения необходимых условий для реализации гражданином Российской Федерации его прав и свобод, а также исполнения им обязанностей перед другими гражданами, государством и обществом вводится регистрационный учет граждан Российской Федерации по месту жительства в пределах Российской Федерации.

Между тем возможна ситуация, когда место жительства гражданина и место регистрации не совпадают. В связи с этим возникает вопрос о том, какое из двух мест следует признать местом жительства для целей закона.

Заметим, что ст. 20 ГК определяет место жительства как место, где гражданин постоянно или преимущественно проживает. Статья 2 Закона РФ от 25.06.1993 N 5242-1 несколько конкретизирует приведенное положение ГК, предлагая понимать под местом жительства любое жилое помещение, в котором гражданин постоянно или преимущественно проживает в качестве собственника, по договору найма (поднайма) , договору аренды либо на иных основаниях, предусмотренных законодательством РФ. Таким образом, место регистрации гражданина можно рассматривать в качестве предполагаемого места жительства гражданина, если в конкретном случае не следует, что гражданин постоянно или преимущественно проживает в ином месте.
На это ориентирует КС РФ, указывая, что место жительства гражданина может быть установлено судом на основе различных юридических фактов, не обязательно связанных с регистрацией его компетентными органами (см. : Определение КС РФ от 05.10.2000 N 199-О «Об отказе в принятии к рассмотрению жалобы гражданина Кушнарева Андрея Михайловича на нарушение его конституционных прав положениями части первой статьи 40.1 Кодекса законов о труде Российской Федерации и пункта 1 статьи 12 Закона Российской Федерации «О занятости населения в Российской Федерации») . Аналогичной позиции придерживается и ВС РФ (решение от 24.05.2004 N ГКПИ2004-560).

Адрес прописки и адрес проживания могут отличаться. Что просят, то и давайте.
Куда говорят, туда обращайтесь.

Местом жительства признается место, где гражданин постоянно или преимущественно проживает.

К сожалению чиновники смотрят в паспорт. И их не убедишь, что 20 лет живешь по другому адресу. Нетт бумажки, ты ни кто.