Какие способы 3д-моделирования головы сейчас популярны?

Всё зависит от твоих умений, раз у тебя навыки везде одинаковы то ты должен знать где тебе легче моделить и где получается лучше модель.
Большинство моделят полигонами, так удобнее намного, кто то моделит сплайнами но я редко встречал (нурбсами вообще моделить убого т. к там практический всё гладко и добиться острых переходов сложновато либо нудно)
Зачем делать грубую модель а потом детализировать в браше? не проще сразу в браше делать? тем более если у тебя есть навыки. Всё исходиться из того-чего ты пытаешся добиться? Детализированной картинки для статических изображений и не больше тогда браш.
В блендере я вообще не уверен что ты там что то стоящее сделаеш т. к для пакета не так много мануалов на русском чтобы его реально изучить.
Если собираешся анимировать персонажа то полигональный способ будет лучщим, глвное соблюдать расположение мускулов лица чтобы потом при анимации небыло ни каких проблем)
О скосрости моделинга-где ты больше надрочиш свою руку там и будет быстрее.
Лепить можно как из бокса так и из одного полигона (лично мне из одного полигона проще)

Начни с лоуполигональной модели. Сохраняй наиболее, геометрически, удачный вариант как исходник для последующего редактирования. Имеется в виду, редактирование одной - двух моделей, а не создание каждый раз с нуля. В результате, у тебя останется одна неглючная модель, которую ты за очень короткое время сможешь трансформировать в имеющую портретное сходство с любым персонажем...

Полифрагментарное НУРБС-моделирование в Майе. Голова состоит из основной радиальной головы, двух радиальных фрагментов глаз и двух радиальных фрагментов ушей. Радиальный рот при этом является частью основной головы. Далее фрагменты головы преобразуется в полигональные поверхности, объединяются и сглаживаются. Победитель по двум номинациям, потому что только этот способ учитывает последующий морфинг.
le-shin.*narod.*ru/3DMAX/Menue.htm

ZBrush штука определенно очень хорошая, но для low poly моделлинга не подходит.