Как вы начинаете придумывать дизайн сайта?

Я сперва представляю себе хедер с менюшкой. Это ведь лицо сайта. Картинку для хедера подбираю согласно тематике сайта, ну а дальше вёрстка кодировка и прочая рутинная работа.. .
Удачи Вам в ваших проектах!

попытка объяснить творческий процесс обычно заканчивается крахом..) )
тем не менее.. .

первое - это цель. для чего делается сайт. - это сервис, итернет-магазин, новостной сайт, презентационный сайт и т. д.
второе - кто основная целевая аудитория - это мужики, ищущие информацию о том, как разобрать задний мост у ВАЗ-2101, школьники, или 50-летние тетки с тугим кошельком, зашедшие прикупить чего-нибудь от Gucci.
- от этого будет зависеть общая концепция.
потом составляется схема всего сайта - разделы, содержание.
далее - схема отдельных страниц. сначала - просто содержание и сортировка информации на странице по важности для пользователя.
потом уже идет работа с идеями дизайна, иначе окажется, что вы планировали аккуратный компактный лэйаут с красивой шапкой на пол-страницы, а в итоге вам на главной надо уместить 20 килобайт текста, запихнуть в сайдбар меню из 50 пунктов и еще куда-то сунуть небольшую презентацию в слайдере. .

даже тот случай, когда "уже есть конкретная идея" не так прост, как кажется.
самое главное - это действительно научиться объективно оценивать свой вариант.
для этого существует простой способ - до вас уже кто-то сделал не одну тыщу сайтов схожих по тематике. поэтому просто ищем подобные сайты в топ-листах (обязательно не только в рунете) и сравниваем свою идею с тем, что уже сделано. - явно проигрывает идея, - ищем новую среди победителей. - это не значит, "передираем" полностью. дизайн - это ведь не только картинки, но и лэйаут, общая атмосфера, стиль, юзабилити, и т. д.

а потом, когда общая концепция дизайна уже ясна, делается то, о чем написал Unim_One - работа с конкретными страницами, блоками и элементами. - это как раз самая простая часть работы...

Для меня это состояние глубокого транса.
Летом было так:
сидел я неделю в фотошопе (не менее 12 часов в сутки) , рисовал что прийдет в голову, дизайны рисовал только так. Пропал свет, пошол гулять, выпить пива. Прихожу, фотожоп накрылся. Думал нада переустанавливать. Удалил нафиг. С тех пор более 30минут в фотошопе не сижу.

3 дня в фотошопе (не менее 6часов в сутки) и идеи сами лезут в голову. Проверено на друзьях.

ну для начала можно начертить схемку на бумаге, то есть делим сайт на блоки, ну там, шапка, контент, футер.. . потом делим контент (то беж основную часть) , уже по тематике, куда нибудь туда по красивее придумываем навигацию, и так далее, то есть по нисходящей, далее уже думаем над каждым блоком... вот как то так)

Грубый макет на листе бумаге карандашом, структура и разметка, потом продумываю диз, опять же на бумаге, потмо вступает фотошоп.