Вопрос по бесплатным шаблонам сайтов

На моей памяти, даже весьма крупные компании не гнушались использованием стыренных шаблонов. Меняется шапка, чистятся линки на автора и усе ))) Если шаблон поменять радикальнее, то его даже автор не узнает.. .

Опять же, даже если автор против использования своего шаблона.. .подавать в суд, требовать компенсации итп, за шаблон ценой в 20-50 баксов, вряд ли кто-то будет, мороки много, а мероприятие весьма сомнительной успешности. С другой стороны, не настолько велика сумма, чтобы не заплатить ее.

Есть еще вариант, в "подвале" шаблона, как правило присутствуют ссылки на автора - можно списаться и уточнить цену и условия использования.

Есть еще вариант нанять фрилансера (например тут) который за те же полсотни баксов любой шаблон покалечит до неузнаваемости автором и приведет к нужному вам внешнему виду, ну или напишет с нуля.. .но это будет уже не ваша головная боль :)

Просто скачать его и всё.

весьма проблематично, если не выполнены общепринятые правила.) )
обычно в "настоящих" бесплатных шаблонах лежит некий файл readme, или license.txt (с сайтом и контактными данными автора, а также типом лицензии, или условиями использования)
в некоторых случаях автор оставляет сведения только в комментариях в основном файле CSS шаблона. еще бывает ссылка в "подвале" типа "Design by ..."
если этого нет - шаблон почти наверняка используется без ведома настоящего автора, но можно попробовать еще поиск по картинкам от Google или Tineye (искать можно по превьюшке шаблона, например) - иногда так можно выйти на сайт автора.

во всяком случае можно будет ссылаться на сайт, откуда был скачан шаблон

Конечно удостовериться можно, Алёна. Напишите автору, скорее всего адрес его ресурса присутствует где-либо в самом шаблоне. Однако, если шаблон достался Вам бесплатно, то можно полагать, что он таковым и является. Как правило платные шаблоны хорошо защищены от скачивания.
Удачи!