почему экономический рост является одним из критериев прогресса экономики и общества?

Потому что рост экономики создает больше возможностей для развития материального и духовного, другое дело, кто как этими возможностями пользуется. Когда богатеет человек, богатеет и общество. Когда удовлетворены материальные потребности, человек имеет возможность задуматься о "высоком". Да и вообще, кто твердо стоит на ногах, т. е. материально обеспечен, больше уверен в завтрашнем дне и свободнее того, кто думает о хлебе насущном каждую минуту.

Ну если рост не основан на продаже ресурсов, нефти и газа.
Тогда сами понимаете, к экономике это не относится.
Рости экономически могут как тоталитарные, т. е. общественно неразвитые, так и демократические государства. Но есть одна интересная закономерность.
Если только тоталитарное государство нечаянно поднимает уровень жизни своих граждан, то они сразу же начинают требовать демократии :)

по сути так - почему экономический рост является критерием экономического роста (прогресса экономики) ? Об обществе - отдельный разговор.

Прогресс и рост - слова синонимы. Но рост экономики не возможен в обществе, которое не увеличивается, не богатеет. Понимаете, вот вам нужно в день, месяц, год и за всю жизнь определенное количество потребностей удовлетворить (простите за упрощенную социалистическую терминологию, но так и объяснить легче) . И общество стремиться в экономической сфере удовлетворить ваш спрос. На удовлетворение этого спроса уходят все ваши деньги. Таким образом, когда полностью удовлетворен спрос всех людей в обществе, а количество людей не увеличивается - наступает стагнация (то есть неизменность, отсутствие роста/прогресса) . А значит, у вас должны либо расти потребности (и возможности их удовлетворить) , либо должно расти само общество.

Это конечно, условно, естественно, существует множество нюансов и нет никакого предела роста. Ваши потребности все равно все не удовлетворить, но так или иначе можно выделить некую границу, при которой общество, находящееся в стагнации приведет в стагнацию экономику.