Как понимала Екатерина сущность просвещенного абсолютизма?

Взгляды на просвещённый абсолютизм Екатерина II изложила в «Наказе Комиссии о составлении проекта нового Уложения» в 1767 году, то есть всего через пять лет, после того как дворцовый переворот возвёл её на престол. Согласно этому документу просвещённой монархии нужно:
1) помогать науке, которая тогда уже очень активно развивалась и нести учёность в народ (для этого в 1783 году правительство разрешило создание вольных типографий, а в 1786 году в стране началась школьная реформа);
2) способствовать господству разума, а не церкви (потому в 1764 году был издан указ о секуляризации церковных земель);
3) помогать свободному развитию экономики, также и чтобы собирать в казну больше денег в виде налогов (для этого в 1765 году было учреждено дворянское Вольное экономическое общество, в 1767 – разрешено всем желающим заводить ткацкие станки и заниматься промыслами, а в 1775 – введено право открывать частные предприятия без разрешения правительства);
4) заботиться о судьбе всех подданных, улучшать их жизнь. ("Внутренняя политика Екатерины II").

Политика Екатерины II получила название "просвещённого абсолютизма", в основе которого лежала идея французских просветителей о "союзе государей и философов", предполагавшая правление "мудреца на троне", покровителя искусств, благодетеля всей нации. Это был целый этап в истории общества, не только русского, но и всего европейского. В роли просвещённых монархов выступали Карл III Испанский, Фридрих II Прусский, Густав III Шведский, император Иосиф II Австрийский, русская императрица Екатерина II. Эпохе "просвещённого абсолютизма" была присуща определённая идеология, для которой характерны следующие черты: 1) равенство всех людей; 2) общественный договор и взаимные обязательства монарха и подданных; 3) создание общества всеобщего благоденствия; 4) основа реформ – справедливые законы; 5) принцип государственной политики: "всё для народа, и ничего – посредством народа"; 6) просвещение – одна из важнейших функций государства и одновременно способ воспитания из подданных сознательных граждан; 7) признание свободы слова, мысли, самовыражения.