по каким критериям людей берут на легкую атлетику?

дыхание, сила, телосложение

Тренироваться в спринте или в беге на длинные дистанции можно и с 15‑16 лет.
Барьерным бегом и прыжками в высоту лучше начинать заниматься в 12‑13 лет. Метаниями и ходьбой — с 13‑14.
В технически несложных видах (бег на короткие, средние и длинные дистанции, толкание ядра, прыжки в длину) талант, как правило, можно разглядеть уже после шести-восьми месяцев регулярных тренировок.
Что касается главного врожденного качества — скорости, то она вообще мало поддается тренировкам. Самый точный индикатор — это бег на 30 метров с ходу. Так что если ваш ребенок, как вам кажется, способен резко стартануть с места метров на 20‑30 — смело ведите его в секцию.
Если вы решили пойти в секцию легкой атлетики, то на первых порах вам не стоит опасаться, что не пройдете отбор. А вот уже в дальнейшем все будет зависеть от вашего таланта и работоспособности.
По расходам на занятия легкая атлетика является одним из самых доступных видов. Занятия в секциях бесплатные, а все затраты — это спортивный костюм (2 тысячи рублей), кроссовки (3 тысячи рублей), футболка (500 рублей), шорты (300 рублей).
Раньше считалось, что пик результатов спринтеров приходится на 21‑25 лет, а стайеров — на 24‑29. Но со­временная легкая атлетика постоянно сдвигает эти границы. Да и сами спортсмены ради заработков стараются продлить карьеру. И многим это удается.