Впервые о нем упоминается в письменных источниках четырехтысячелетней давности.
В районах избыточного увлажнения, прилегающих к Северному морю, сооружение осушительных систем начало развиваться в Х в. В ХVI—ХVII вв. оно нашло применение и в других регионах Европы, где осушали болота и проводи ли водопонижение на территориях, прилегающих к рекам и озерам, а также на приморских низменностях.
Осушенные болота представляют огромную ценность для народного хозяйства. На осушенных низинных болотах развивается высокопродуктивное сельское хозяйство: болота засевают кормовыми, зерновыми, овощными культурами и т. п. Наиболее высокие урожаи получают при создании осушительных систем двойного действия: действующих как дренажные устройства в периоды избытка влаги и как увлажняющие (орошающие) в периоды ее недостатка.
В Западной Европе болота уже давно осушены. Этим делом в Италии занимался еще Леонардо да Винчи. Он предлагал смелые проекты осушения Понтийских топей в Ломбардии, строительства канала между Флоренцией и Средиземным морем, затопления территории в случае вторжения турок.
Последние болота в Западной Европе осушались в середине ХХ века. Эти работы велись силами заключенных немецких концлагерей. Местом ее создания был концлагерь на границе с Голландией, где в середине 30-х годов были заключены несколько тысяч немецких рабочих и представителей антифашисткой интеллигенции. Мелиорация способствовала развитию сельского хозяйства, дорожного строительства. Однако это имело и неожиданные отрицательные последствия в виде пыльных бурь от поднимающихся ветром в воздух легких почв.
Мелиорация в средневековой Европе
Экологические последствия осушения
