
Аукционы стали появляться затем в Англии, Франции и повсеместно. Аукционная форма торговли возникла как способ быстро превратить имущество в деньги или же собрать необходимую для удовлетворения должников сумму.
Самый старый из действующих аукционных домов в Европе — Stockholms Auktionsverk — был основан в 1674 году и чем только не торговал. На нем, например, сто лет назад купил подержанное пальто господин Ульянов (Ленин) . Там же продавались художественные коллекции шведских королей.

В 1716 году в Амстердаме, на еще одном аукционе, который проводил в своей картинной галерее Георг Гзель, русский царь Петр I купил более сотни картин европейских художников.
К середине XVIII века Европа была уже наводнена аукционными заведениями. С 1731 года действует аукцион в шведской Уппсале
В Париже лидирует конгломерат французских антикваров в Hotel Drouot, в залах которого проходит несколько торгов в день, а также Tajan, который в последнее время стал проводить торги русского искусства.

С 1793 года в Лондоне действует аукционный дом Bonhams.
Sotheby's открылся в 1744-м, его основатель Сэмюэль Бейкер продавал книги и очень быстро пошел в гору — в 1823 году, например, фирма занималась продажей библиотеки Наполеона. После смерти Бейкера в 1778 году фирма перешла его племяннику, Джону Сотби.
С 1913 года Sotheby's начал продавать живопись, а потом и любые предметы роскоши — автомобили, вина, драгоценности, поместья. В последние полсотни лет Sotheby's — открытое акционерное общество.

В 1766 году основал свой аукционный дом Джеймс Кристи.
Различие между двумя конкурентами сформулировано давным-давно: Christie's — это джентльмены, которые стараются казаться торговцами, Sotheby's — торговцы, которые стремятся казаться джентльменами.

Сейчас различие в стратегии и тактике обоих домов фактически свелось к нулю, и разница между ними сохранилась только в антураже.

Главный зал Sotheby's расположен на забитой дорогими магазинами лондонской Нью-Бонд-стрит — на улицу выходит узкий сектор дома со скромной дубовой дверью. И только внутри, в практично и скромно оформленных выставочных и аукционных залах становится ясно, что на самом деле помещения фирмы занимают целый квартал между параллельными улицами.
Здание Christie's на аристократической Кинг-стрит, неподалеку от Сент-Джеймского дворца — настоящий дворец с мраморной парадной лестницей, анфиладой высоких залов с лепниной. И если в зал Sotheby's можно рискнуть зайти в джинсах, то на Christie's это не приветствуется.