Пигмеи были в числе первых народов, вышедших из Африки с целью заселения Азии, где они одно время были очень распространены, особенно в южной ее части. Современная популяция пигмеев проживает не только в Африке, но и в некоторых районах Южной Азии, таких как Aeta и Batak на Филиппинах, Semang в Малайзии, Mani в Тайланде и других. Новая теория, опубликованная в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», объясняет их невысокий рост в сочетании с крайне малой продолжительностью жизни — до 16 лет в отдельных пигмейских сообществах. Это происходит из-за эволюциононго влияния, так как пигмейские женщины рожают детей очень рано, и организм перестает расти, давая энергию новому поколению. Вся энергия при этом уходит на поддержание процесса размножения.
Ранее считалось, что низким ростом пигмеи обязаны плохому качеству питания и какому-то особому его рациону, но эта версия не была подтверждена.
У пигмеев наблюдается повышенная смертность, потому что они сильно подвержены некоторым заболеваниям, вроде кори и ветряной оспы, которые в комплексе с бедным на питательные вещества питанием и большой нагрузкой (воспитание детей, охота и пр) не излечиваются, как в цивилизованном мире. В 80х годах прошлого века Джеймс Эдер, антрополог из Аризонского университета в Темпе, обнаружил, что женщины пигмейского племени Батак (Batak) вступают в период менопаузы уже в 28-29 лет. Некоторые ученые пытаются также связать короткий период жизни пигмеев с их ростом (сравните продолжительность жизни слона и мыши) .
Голландцы стали самой высокорослой нацией на земле. Сегодня их средний рост у мужчин составляет 184 сантиметра, у женщин - 170 сантиметров.
Однако, многие жители Нидерландов значительно выше. Когда-то они уже были самыми высокими европейцами - 2 тысячи лет назад во времена Римской империи мужчины, жившие на территории нынешних Нидерландов, служили в гвардии императоров.
По одному из предположений, это объясняется хорошим питанием. Однако, как говорит биолог Георг Маат из Лейденского университета, "хорошая еда сделает пигмеев выше, но она не сделает их голландцами. Весь секрет - в генах".
