Сказки (традиционные народные сказки) не только в пределах Западной Европы являются неиссякаемыми источниками для лиц, занимающихся изучением символов. Собрание и документирование сказочных материалов экзотических народов, не имеющих письменности, выявило в этой области богатые сокровищницы мотивов с символическим подтекстом. Господствующий здесь миропорядок принадлежит «другой действительности; мы находимся в мире символов, типических образов, которые несут в себе свое особое значение (Л. Шмидт)...
Интерпретация должна происходить при использовании всех возможностей — от специального исследования манеры рассказа через фольклористику, историю религии, историю права и т. д. до специального исследования символов» (Е. Хёранднер в издании Люркера, 1979). Подходы к исследованиям различных, иногда конкурирующих дисциплин привели в течение последних десятилетий к различным точкам зрения. Психологические толкования символов, и прежде всего глубинно психологические, в духе К. Г. Юнга (1875—1961) были сделаны на материале бесчисленных отдельных исследований.
Исходным пунктом является в этом случае учение о существовании архетипа, то есть о свойственных человечеству изначальных врожденных психических структурах, в которые вливается содержание опыта и постоянно и непрерывно — без учета исторических связей — ведет к аналогичным образным формам и сериям мотивов. Эта позиция предполагает, что вышесказанное относится не только к сказкам и мифам, но также и к снам, видениям и ритуалам, которые следует воспринимать как «эксегезы символов».
Историко-этнологический способ изучения символического материала, содержащегося в сказках, происходит совершенно по-другому и на первый план ставит специфические особенности рассказчика, его внутреннего мира и внешнего окружения, а также вид предания, преобразование человеком, который его записывал и другие подобные критерии.
При этом учитываются культурно-исторические особенности, которые для психологов не имеют значения. Лютц Рёрих говорит, что «такое параллельное включение сказок и сновидений больше пользы принесет психиатру, чем сказке», что, конечно, не должно восприниматься как негативное заявление, потому что любая постановка вопроса по обсуждаемой теме правильна.
К таким, например, относятся: орел, муравей, яблоко, глаз, купанье (омолаживающее купанье), шар (золотой шар), медведь, дерево (волшебное дерево), гора (стеклянная гора), нищий (переодетое сверхъестественное существо), пчела (животное, указывающее дорогу), молния, цветок (дурманящий или волшебный), кровь, хлеб, мост, колодец (как ворота в подземное царство), крепость, гром, дракон (чудовище), фигура, выступающая в трех лицах, темнота, кабан (символ дикой природы), драгоценные камни, яйцо, ящерица, единорог, сорока, ангел (помогающие людям духи), осел, сова, факел, сокол, перо, огонь, рыбы, крыло...
