
Большой страстью Хогарта был театр. Он первым из британских художников запечатлел на холсте сцены из шекспировских драм, начав с картины "Фальстаф, осматривающий рекрутов", ок. 1728.
Огромное впечатление произвела на Хогарта пьеса Джона Гея "Опера нищего", ставшая сенсацией театрального сезона 1728 года. Во время спектакля Хогарт сделал беглые наброски (на синей бумаге, чтобы не отвлекать сидящих рядом зрителей) , а потом написал прекрасную картину "Опера нищего". Вместо привычных гравюр художник приготовил несколько ее версий для заказчиков.