как раньше ретушировали

С трудом

Я слышал, что использовали кислоты, краски и всякие щетки, скребки при обработке негативов. Умельцы делали настоящие шедевры, вытворяли такое, что сейчас под силу только ФотоШопу )))

Карандаш, тушь, акварель, бритва.

карандаш и иголка

маски, тушь и прочее

Ретушировали саму фотографию.

тушью

Форматные плёнки матировались, по мату, для исключения глубоких теней тушевали карандашом, анилиновыми цветными красками и лаками, если нужно было сделать абсолютный контраст (например убрать след пыли на копии страницы документа) зарисовывали специальной краской. Для прорисовывания контуров в тенях процарапывался светочувствительный слой. И так далее.
Отпечатки тоже дорисовывали карандашом. Для этого печатал на матовой бумаге, а потом работали с изображением.
Коллажи тоже делали и такие, что эксперты головы ломали - не подлинная ли это фотография?

в темной комнате через фотоувеличитель вырезая трафареты, а в дагеротипии не ретушировали

Ретушировали саму плёнку или фотографию.

Брали в руки карандаши. По большой фотографии рисовали.
Иногда даже с другой стороны.
Дальше иногда переснимали и вновь печатали.
Снять идеально, без ретуши НЕВОЗМОЖНО.

Репродукции страниц из учебника "Ретушь - когда и как" Карл Сюттерлин (перевод с немецкого) 1974 г. (1-е издание). 2-е изд. - стереотипное, 1982 г.

Текст к первому фото слева: "Лицо с гримом, снятое мягкорисующим объективом, Такое изображение не нуждается в ретуши." Там же, справа (из др. книги): "РЕТУШЬ \ В вашей школе организуется фотовыставка. Но увы, снимки, сделанные для альбома..." и т. д. Т. е, несложная ретушь применялась даже школьниками.
На след. фото образец "градационные исправления"; там же внизу - стандартный минимум инструментов.
Третье интересно тем, что там два первых примера сняты на разного типа плёнки, нижний - после ретуши.

Раньше снимали на форматную пленку.
Не так и трудно (но и не просто) отретушировать негатив13х18
Тушь, карандаши, матолейн...