Происхождение этого инструмента весьма спорно. Как пишет Бигамрде Чайтанья Дева в своей книге “Индийская музыка”, он был заимствован из Центральной и Западной Азии, где и по сей день из-вестны инструменты, схожие по конструкции и по звучанию. Рави Шанкар и прочие не менее авторитетные музыканты утверждают, что ситар произошел от трехструнной вины и был изобретен известным музыкантом и органологом Амиром Хусро в XIII веке и выглядел первоначально примерно так, как его близкий родственник — таджикский сетор, который, однако трёхструнный (се означает три) . Первоначальное название этого инструмента (“seh tar”) в буквальном переводе означает “три струны”. Однако в Индии инструмент преобразился: средних размеров деревянный резонатор заменили на огромный тыквенный, но на этом не остановились и добавили ещё один тыквенный резонатор, прикрепив его к верхушке пустотелого грифа, деку богато украсили розовым деревом и слоновой костью, а навязанные жильные лады заменили металлическими дугообразными. Тыквы для ситара выращивают специально, затем их подбирают по резонансу. Пока они растут — на них вырезают узоры. Потом смотрится, как будто они естественного происхождения.
Звуки извлекают специальным медиатором, называемым «мизраб» , надеваемым на указательный палец. До появления ситара индусы играли на древнем струнном щипковом инструменте, изображения которого сохранились на древних барельефах 2-3 века нашей эры.
