Христос пришел спасти людей от гибели: почему он не сделал это еще в первый раз (вместо Потопа)?

А что, во второй раз спас? В чем это спасение выразилось?

Xристос пришел спасти человека от гибели души, которая вечна. Ее гибель это ее вечное пребывание в геене огненной в вечном отвержении от Бога. Иисус говорил, что не нужно бояться убивающих тело, душе не могущих повредить.

18 потому что и Христос, чтобы привести нас к Богу, однажды пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, быв умерщвлен по плоти, но ожив духом,
19 которым Он и находящимся в темнице духам, сойдя, проповедал,
20 некогда непокорным ожидавшему их Божию долготерпению, во дни Ноя, во время строения ковчега, в котором немногие, то есть восемь душ, спаслись от воды.
(1Пет. 3:18-20)

Ной Духом Христовым проповедовал 120 лет перед потопом. Каждый сделал решающий выбор. Одни были спасены в ковчеге, а другие не поверили и отвергли спасение.

21 Так и нас ныне подобное сему образу крещение, не плотской нечистоты омытие, но обещание Богу доброй совести, спасает воскресением Иисуса Христа,
(1Пет. 3:21)

тогда видимо совсем безнадежно все было... с людьми.. .
проще было "с чистого листа "начать...

Христос пришел сделать нас совершенными для вечности. Не совершенное должно быть уничтожено. Для совершенствования человека нужно время. Совершенство пришло лишь с благодатью. Бог не делает нас роботами, но образом и подобием Своим. Но многим это не нужно, их более устраивает подобие животных.

Не готовы слышать были, вот и не время. А сейчас уже дальше-то край, вот и время.

Он их спасал до потопа. Послал Ноя сказать, что будет потоп и чтоб все спасались в ковчеге. Но никто не захотел спасаться, все решили утонуть.