Роже Лемерр взял в Азию целых четырнадцать футболистов, которые четыре года тому назад побеждали на чемпионате мира (у французов была одна из самых старейших команд турнира, средний возраст составлял 29 лет), и, вопреки призывам прессы, не пригласил Стива Марле из марсельского «Олимпика» и Эрика Карьера из «Нанта».
Уже в матче открытия турнира с Сенегалом французы, несмотря на преимущество и большее количество ударов по воротам, совершили много индивидуальных ошибок, а кроме того, была заметна нехватка лидера команды. После единственной контратаки подопечных французского тренера Бруно Метсю «трёхцветные» проиграли со счётом 0:1. Ниже всего была оценена игра Юрия Джоркаеффа (34 года, «Болтон Уондерерс») и Франка Лебёфа (34 года, «Олимпик» Марсель), который в следующем матче уступил место Венсану Кандела (29 лет, «Рома»). В комментариях прессы подчёркивалась слабость линии атаки, хотя её составляли целых три игрока — Тьерри Анри (25 лет, «Арсенал»), Давид Трезеге (25 лет, «Ювентус») и Сильвен Вильтор (28 лет), партнёр Анри по «Арсеналу», также обращалось внимание на не самую лучшую форму защитников, среди которых только Лилиан Тюрам (30 лет, «Ювентус») не превысил возраст тридцати лет (капитану команды Марселю Десайи, также как и Лебёфу, было на тот момент 34 года, а Биксанту Лизаразю — 33 года).
Во втором матче, со сборной Уругвая, на поле появились почти в точности те же 11 футболистов (лишь 29-летний Жоан Мику из «Пармы» заменил Джоркаеффа, а Кандела — Лебёфа), которые шесть дней назад проиграли Сенегалу. Матч закончился безголевой ничьей, а с двадцатой минуты Франция играла в меньшинстве, так как красную карточку получил Анри. Было известно, что в последнем матче не сыграет также Эмманюэль Пети (32 года, «Челси»), получивший две желтые карточки. Его заменил Клод Макелеле (29 лет), который провёл удачный сезон в мадридском «Реале». В матче со сборной Дании впервые в том чемпионате смог принять участие Зидан.
Несмотря на это, подопечные Роже Лемерра проиграли со счётом 0:2. Бывшие обладатели мирового чемпионского титула и действующие чемпионы Европы заняли в группе последнее место и покинули турнир, не забив ни одного мяча. Французская пресса не оставила камня на камне от тренера и его футболистов, пощадив лишь Зидана, Патрика Виейра (26 лет, «Арсенал»), который оказался достойным наследником Дешама, а также неоднократно спасавшего ворота от забитых мячей Фабьена Бартеза (31 год, «Манчестер Юнайтед»). Лемерра упрекали в отсутствии чёткого видения игры и постоянном тасовании состава и тактической расстановки, а также в слишком большой вере в возможности и умения опытных игроков. Журналисты рассуждали о том, почему с первых минут не играл 21-летний Джибриль Сиссе из «Осера», в то время одна из самых больших надежд французского футбола.
После этого турнира свою карьеру в национальной сборной закончили Лебёф, Дюгарри, Джоркаефф, а также Пети и Карамбё, а Кандела позднее в команду никогда более не приглашался. Место Роже Лемерра занял Жак Сантини.
