Судебные тайные общества возникли в период насилия и анархии в
германской империи после изгнания Генриха Льва, в середине тринадцатого
столетия. Самым важным из этих обществ было тайное судилище в Вестфалии,
известное под названием VehnvGerichte, или священного судилища.
Власть императора потеряла все свое влияние в стране, императорский суд
уже не заседал, могущество и насилие заняли место права и правосудия,
феодальные владетели притесняли народ, кто смел, тот и мог. Захватить
виновного, кто бы он ни был, наказать, прежде чем он узнает об ударе,
угрожавшем ему, и таким образом карать преступление - вот какова была цель
вестфальских судей. Таким образом, существование этого тайного общества,
орудия общественного мнения, оправдывается вполне, и уважение народа,
которым оно пользовалось и на котором основывалась его власть, становится
понятным.
Веетфалия в этот период включала земли между Рейном и Везером,
Гессенские горы составляли ее южную границу, а Фрисландия северную. Vehm или
Fehm, по толкованию Лейбница, происходит от fama, так как закон основывается
на молве. Но Fem старинное немецкое слово, означающее осуждение, которое,
может быть, и есть корень слова Vehm. Эти суды назывались также "вольные
суды", "тайные суды", "вольные решения", и "запрещенные суды".
Никакое звание не лишало человека права быть посвященным, и в
фемическом кодексе, найденном в Дортмунде и чтение которого было запрещено
непосвященным под страхом смертной казни, упомянуто о трех степенях. Члены
первой степени назывались "главные судьи", второй - "заседатели", третьей
"послы". Были два суда: "открытый суд", и "тайный суд". Члены назывались
"знающие" или посвященные. Духовенство, женщины и дети, жиды, язычники и,
вероятно, высшее дворянство не подлежали этому суду. Суды принимали к
сведению все преступления против христианской религии, евангелия и десяти
заповедей.
У посвященных был тайный язык, по крайней мере мы можем это заключить
из начальных букв S.S.S.G.G., найденных в письменах, сохранившихся в архивах
в Герфорде, в Вест-фалии. Эти письмена поставили в тупик ученых и некоторые
объясняли их значение словами: палка, камень, веревка, трава, страдание.
За обедом члены, говорят, узнавали друг друга по тому, что обращали острие
своих вилок к центру стола. Страшная смерть ожидала вероломного брата, и
даваемая присяга была так же ужасна, как предписывается в высших степенях
франкмасонства.
Посвящаемые обещали служить тайному судилищу преимущественно пред всем,
что освещалось солнцем, или орошалось дождем, или находилось между небом и
землей, не сообщать никому приговора, произносимого против него, и доносить,
если окажется необходимо, на родителей и родственников.
Эти тайные судилища внушали такой ужас, что вызова к суду вестфальского
вольного графа боялись более, чем императорского. Принятие недостойных лиц и злоупотребление правом вызова в суд приводили к упадку учреждение, которое в свое время заглаживало общественную несправедливость. Все-таки они существовали
и формально никогда не были уничтожены. Но превосходные гражданские
учреждения Максимилиана и Карла V, распространение протестантской религии - все это
вместе внушало людям отвращение к тому, что теперь казалось варварским
судопроизводством. Некоторые суды были уничтожены, и им воспретили все
решительные действия.
И только когда французское законодательство в 1811 году уничтожило последний вольный суд в Мюнстере, можно сказать, что они перестали существовать. Но еще долгое время после того в этой местности каждый год тайно собирались потомки древних вольных судей.
