что это такое файлы *.ini

ini-файл (англ. Initialization file) — это файл конфигурации, который содержит данные настроек для Microsoft Windows, Windows NT и некоторых приложений.

Появились с самых первых версий Windows. В версии Windows 1.01 это был только файл WIN.INI. В Windows 3.0 добавился файл SYSTEM.INI. А затем их количество начало расти быстро и бесконтрольно.

Начиная с Windows 95, INI файлы считаются устаревшими и в качестве замены им Microsoft предлагает использовать системный реестр (Registry). Тем не менее INI файлы продолжают использоваться как приложениями других прозводителей, так и компонентами ОС от Microsoft. Например, файл boot.ini используется в Windows NT4/2000/XP при загрузке для выбора из нескольких ОС.

Хотя INI файлы и приобрели популярность в Windows, они могут использоваться в любой ОС. Несложная структура этого формата позволяет легко обрабатывать их программно и имеет достаточно интуитивно понятный вид для чтения и изменения человеком. Существуют текстовые редакторы (например, SciTE), которые используют подсветку синтаксиса и фолдинг для этого формата, что облегчает редактирование INI файлов вручную.

Использование секций для разделения параметров способствует систематизации данных, однако для хранения настроек большого объёма с более сложной иерархической структурой лучше подходит формат XML.

INI-файлы обычно применяются для сохранения параметров, которые используются при работе программы. Например, положение и размеры главного окна программы на экране монитора. Любой INI-файл - это текстовый файл и он имеет следующую структуру:
[Наименование секции 1]
Наименование параметра 1=Значение параметра 1
Наименование параметра 2=Значение параметра 2
....
Наименование параметра N=Значение параметра N
[Наименование секции 2]
Наименование параметра 1=Значение параметра 1
Наименование параметра 2=Значение параметра 2
....
Наименование параметра M=Значение параметра M
....
....
[Наименование секции K]
Наименование параметра 1=Значение параметра 1
Наименование параметра 2=Значение параметра 2
....
Наименование параметра P=Значение параметра P

это файл конфигурации