Какой дистрибутив линукс выбрать для изучения (настройка и разные манипуляции)?

Мюнхгаузен, не согласен с тобой по поводу Гнома. Гном еще понятнее и надежнее Кедов, только если имеется ввиду что меню на виндовское похоже, так это у кедов еще и не факт.
Андрей, ставь Убунту. Тут спорить не о чем. Даже минт не ставь и тем более не вздумай ставить Росинку (то еще Гамно) . Ставь Убунту с гномом. Если поставишь Убунту 11.04 то вообще проблем не будет с пониманием что да как.

Чего не надо выбирать: извращение над одной из основных идей Линукса по разделению прав - openSUSE, Ubuntu и её производные типа Mint. Вы изучите не Линукс, а странную логику создателей этих дистрибутивов. Не надо выбирать конструкторы "сделай сам" - Gentoo, Slackware, ArchLinux - это для очень знающих любителей. Всем бы хорош RedHat - только для начала жалко покупать платный Линукс. В принципе, на его основе есть CentOS - но для начинающего там очень слабая поддержка и Fedora - но это вечная бета беты, Вы и не поймёте что вдруг отвалилось и почему. В принципе вполне неплох как Debian, так и Mandriva если бы не одно: Вы сходу запутаетесь с установкой проприетарных видеодров, это и вполне продвинутому пользователю не с первого раза иногда удаётся решить. Наконец, , "начинающий" - это всё же не с нуля, а с винды? Тогда точно нужно выбирать вариант установки любого дистрибутива только с KDE, а не с Gnome или любыми лёгкими оболочками типа XFCE, LXDE, Enlightment, Openwindow и пр. - но с этим вроде ни у одного дистрибутива проблем нет.

Хорошо идёт американская PCLinuxOS (pclinuxos. com) если не смущает то, что она только 32-битная и русский AltLinux (altlinux. ru/go/download/iso/) если не смущает редкость выхода релизов.

И в любом случае, если релиз вышел не сегодня - первым делом всё обновляйте, а уж потом экспериментируйте.

Вот вам выбирайте.
http://rus-linux.net/lib.php?name=/MyLDP/index

еще и не такого насоветуют.... если в никсах ноль начни с юзерфрендли дистрибутов убунта, минт, мандрива.. . а не с слаки и генты

gentoo - долго ставить всё, надо знание шелла
debian - легкий дистриб в установке и настройке, всё почти можно через гуй
slack - дро*ь постоянная
archliux - как генту по описанию

Slackware и Debian для изучения лучше.
В крайнем случае - Fedora.

Мюнхгаузен, я с тобой тоже не согласен, но по поводу Слаки. Андрей написал "настройки и манипуляции". Именно для таких целей начинать с Генты и Арча конечно геморойно, а вот Слака самое то что надо. Тем более она давно не такая уж и страшная как была лет 7 назад. Тем более есть очень хорошая русска сборка AgiliaLinux бывший MOPS, с очень дружелюбным форумом.
Вот можно научится "настройкам и манипуляциям" в Убунте или Мандриве? Разве что настроить рабочий стол и познакомится с новыми графическими оболочками и ПО. Я не наезжаю на эти дистры, у своих Убунта, они очень хороши для начала, но не для жёсткого изучения.