на атомных электростанциях могут хоть чуть-чуть управлять скоростью распад урана?

Скорость распада - это в случае самопроизвольного альфа- или бета-распада урана, которые происходят в природе.
Она не зависит от каких-либо внешних факторов.
Период полураспада всегда можно посмотреть в справочнике - он постоянен и не меняется.

А в реакторе - СКОРОСТЬ цепной РЕАКЦИИ деления ядер урана при поглощении нейтронов.
Как и любая реакция (вспоминаем химию) , цепное деление зависит от внешних условий - скорость нейтронов и их количество.
Для стабильной работы реактора коэффициент размножения нейтронов должен быть равен единице.
При большем значении скорость реакции резко возрастает - и полный пизнес будет, как на ЧАЭС.

В активную зону реактора вводятся стержни из поглощающих материалов, которые уменьшают число нейтронов и замедляют реакцию деления.

нет, вот смотрю, и че все наотвечали не на ту тему.
скорость распада урана остается безизменной, это просто невозмо регулировать, а придурки ответили на то, можно ли регулировать количество распада.
и коментатор к первому ответу сам корня проблемы не знает,

Управляющие системы регулируют не СКОРОСТЬ распада а КОЛИЧЕСТВО распадов за единицу времени.

А как же...

Нет конечно.

Естественно, ей управляют введением графитовых стержней

Если имеется в виду скорость цепной реакции, то конечно: с помощью регулировочных стержней (в них гафний, кадмий, бор и т. п. , которые эффективно захватывают нейтроны) . Вот на Чернобыльской АЭС идиоты все стержни повытаскивали, все защиты отключили, охлаждение тоже (это у них такой эксперимент был - без шуток!) . Результат известен.
А вот изменить сечение захвата нейтронов ядрами урана-235 или 238 - это вряд ли.

Конечно. Мощность котла регулируется специальными управляющими стержнями. Можно совсем заглушить, а можно включить полную мощность.