как можно было отправиться за границу во времена ссср?

Я ездил в 84-м по комсомольской путёвке в Румынию, - Болгарию. Это было еще самое начало перестройки (даже наверно ожидание её начала) . Самое страшное было - это получить характеристику. Бумага эта тщательно обсуждалась на нескольких уровнях, заканчивая парткомом института. Не дай бог обнароужить ошибку на заключительном этапе, придется начинать сначала. Весь это процесс занял месяца полтора. Затем инструктаж перед поездкой "чего там можно, а чего нельзя". В связи с переменами инструктировали нас довольно мягко. Меньше бегать по магазинам, больше отдыхать и пропагандировать, как у нас хорошо живётся и какой отдых советский человек может себе позволить. А вот друг у меня поехал через год, но по профсоюзной. Так там инструктаж был во всех традициях совкового маразма. С иностранцами не знакомиться, в номер не приглашать, гулять не менее трёх человек. А знаете, почему не менее трёх? Считалось, что два могут сговориться, а третий обязательно сдаст.
Меняли по 550 рублей. С учетом, что питание входило в путёвку (а путевка на 18 дней стоила 350 рублей) , получалась вполне приличная сумма. Бутылка бренди "Плиска" или "Слынчев бряг" в Болгарии стоила 2,7 рубля.
Таможню проходили легко. Важно было откуда группа. Из Сибири, почти не проверяли, зато из южных республик трясли основательно.
Одыхали весело с размахом. Спиртное лилось рекой, но свинства не было. За неприличное поведение можно было на всю оставшуюся жизнь сделаться "невыездным".

Был довольно большой перечень "невыездных профессий" - связанных с оборонной промышленностью и прочими госсекретами.
Но заграница не была столь недоступна, как сейчас принято считать. Мои родичи в 70-е годы ездили в Чехию, ГДР и прочие соцстраны по турпутевкам.
И вот поговорил тут с одним шофером на пенсии - так тот куда только не ездил по профсоюзным турпутевкам - в круизы по Средиземному морю, в Испанию и Италию и т. п. Просто нужно было иметь хороших знакомых в профсоюзе и пролетарское происхождение - и железный занавес приоткрывался :-))

Были профсоюзные.., в Болгарию, Румынию.. Надо было пройти КОМИССИЮ в райкоме партии-давала добро после собеседования. Можно было найти "двоюродных братьев и троюродных теток" типа.. . в Польше и по договоренности ездить по приглашению, кажется раз в полгода. По тур путевке меняли в Венгрию 140 руб. на 7 дней -на мороженое хватало. Шмон на таможне был по полной, переписывались даже обручальные кольца.... Самостоятельные прогулки были запрещены -только втроем и более.. .
В кап страну и не мечтали....

В 1988г. ездил в Чехословакию и Венгрию по путёвке от профсоюзов горной промышленности ( при этом не работая там) -жена достала по блату. Уехал 1.05.88г. , а вернулся 13.05.88г. Поменяли 500р. на две страны. Больше меняли в Чехословакии т. к. там всё было подешевле и 10руб. нашими на чёрный день-поменял в банке Будапешта.
А не пускали нас наверно потаму, что бы мы не насмотревшись на жизнь хорошую, не устроили переворот в родном совке.

только служебной загранкомандировкой

Поехать-то можно было, только по турпутёвке. И то, для того, чтобы попасть в капстрану по турпутёвке, нужно было несколько раз съездить в соцстраны по той же турпутёвке. Поехать на ПМЖ было просто смерти подобно, так как это считалось предательством.

Главный аргумент в те времена был - нужно сначала увидеть свою страну