В основе своей добычу пустельги составляют мышевидные грызуны, ящерицы, крупные насекомые. Местами пустельгу зовут «трясучкой» или «жаворонником» . Первое, очень характерное, имя происходит от обычного способа охоты этого сокола. Пустельга летает над полями, лугами, речными долинами и, завидев на земле добычу, останавливается в воздухе, опустив хвост и удерживаясь путем частого колебания ("трясения") крыльев. Затем она бросается и хватает добычу; если же последняя успела переместиться, то иногда быстро бежит к ней по земле "пешком". Иногда, впрочем, они хватают насекомых, а изредка и мелких птиц прямо в воздухе, на лету. При этом действуют они по-соколиному: с налету хватают жертву не клювом, а лапами.
Гнездится на опушках леса, в рощах и перелесках, чередующихся с открытыми пространствами — полями и лесными полянами, лугами. Сплошных лесных массивов избегает. Лиственным насаждениям предпочитает хвойные.
Будучи полноправными членами соколиного клана, пустельги не утруждают себя строительными заботами и рассчитывают на уже готовые постройки, которые они нередко занимают в бою, вступая в шумные схватки с сороками, чьи вместительные гнёзда особенно нравятся соколам. В поймах крупных рек европейской части России основной поставщик жилплощади для пустельги - многочисленная здесь серая ворона. Соседство с этой лукавой птицей беспокойное и небезопасное: вороны не только частенько гоняют соколков, но и разоряют их гнезда. Поэтому пустельги занимают старые вороньи постройки, расположенные подальше от жилых гнезд ворон.
Пустельгу можно считать одной из полезнейших наших птиц. Пустельга приносит пользу энергичным истреблением полевых мышей, хомячков и саранчовых на сельскохозяйственных полях.
