Вода — родная стихия и для гагар. Здесь они добывают корм — рыбу, ракообразных, моллюсков, водных насекомых, здесь же отдыхают, спят. На плаву протекает их семейная жизнь, подрастает потомство. Больше всего эти птицы любят селиться на озерах.
Гагары — непревзойденные пловцы и не прочь поспорить с волной, разгулявшейся на открытых просторных плесах. Эти пернатые субмарины равно непринужденно чувствуют себя как на поверхности, так и в толще воды.
Уплывущей гагары из воды, точно перископ, выглядывает лишь шея с головой, а в момент опасности птица исчезает под водой так быстро, что при выстреле с далекого расстояния дробь не успевает ее настигнуть. Зато на суше гагары передвигаются с великим трудом, ползая на брюхе, отталкиваясь лапами и помогая себе крыльями.
Поэтому и гнезда строят на расстоянии не более метра от воды. От воды к гнезду ведет специальный лаз, или тоннель, протоптанный птицами в густой прибрежной осоке. В гнездах на маленьких островках или на узких мысах бывают два лаза: отдельно для подъема и для спуска. Само гнездо — всего лишь куча вечно сырого мха и водорослей, спрессованная весом наседки.
Больше всего гагар живет в тундре — здесь гнездятся четыре вида. Шире других расселилась чернозобая гагара: на озерах и по речным разливам ее встретишь и в тундре, и в тайге, и среди лесостепи.
Гагарам из тундр и тайги европейского и сибирского севера, на восток до Таймыра, предстоит дальний и необычный путь.
С Таймыра и даже с левобережья Лены плывут они по великим сибирским рекам.. .Нет, не на юг, а на север! Минуют устья и тут, уже в арктическом море, поворачивают на запад. Плывут по Карскому морю, через Карские ворота, что между Новой Землей и островом Вайгач, выходят в Баренцево. Пересекают его, держа путь все время на запад. Вот и туманные берега Скандинавии. Угрюмые скалы и ревущий прибой. Гагары плывут мимо. Огибают Скандинавию и через Северное море попадают в Балтийское. Тут и зимуют: от гнездовий за 6 тысяч километров, преодоленных большей частью вплавь.
