Родина Япония. В культуре распространенна Аукуба японская Aucuba japonica . Это вечно зеленый кустарник, в природе достигающий почти 5 м высотой, в комнатных условиях вырастает примерно около 1,5 метров. Имеет прямостоячие хорошо ветвящиеся побеги. Листья супротивно расположенные, до 20 см длиной и около 5-6 см шириной, яйцевидной формы, с пильчатым краем и гладкой блестящей поверхностью.
Аукуба, или «золотое дерево» , долгое время растение своим необычным видом привлекало внимание многих путешественников, побывавших в Восточной Азии. Но японцы всячески препятствовали вывозу в чужие страны полюбившегося им растения. И все-таки в конце XVII в. аукубу удалось привезти в Европу. Растение зацвело, дало плоды, но они оказались бессемянные, так как аукуба - растение двудомное. А привезенное деревце было женским, и опыления не произошло из-за отсутствия мужского растения. Только через несколько десятилетий известный ботаник Форчун привез в Англию мужской экземпляр. С того времени и началось широкое распространение этого оригинального декоративного комнатного растения.
Однако золотое дерево не только хорошо собой, но и лекарственное растение. В народной медицине Японии используются плоды и листья. Измельченные листья прикладывают к месту поражения ожогом (жидкостями или огнем) , а так же к различным опухолям, измельченные плоды в повязках – к поверхностным ранам.
Аукуба японская была одним из трех растений, на которых немецкий физиолог Г. Молиш в 1931 г. открыл эффект «колец смерти» — образования на листе черных колец вокруг мест, к которым поднесена разогретая стеклянная трубка.
Позднее было установлено, что, как этот эффект, так и почернение отмирающих листьев обязаны распаду свойственного листьям аукубы иридоидного гликозида аукубина, обладающего, лечебным свойством — способностью повышать кислотность желудочного сока. Аукуба используется в народной медицине.
