Семейство Пастушковые (Rallidae).
Отряд Журавлеобразные (Gruiformes).
Скрытная, преимущественно ночная птица размером с коростеля, с длинным, слабо изогнутым книзу красным клювом. Спинная сторона коричневая с темными продольными пестринами, брюшная — темно-серая, подхвостье белое.
Быстро бегает по топким илистым отмелям. Активен в сумерках и ночью, но в спокойных местах и днем выходит на окраины зарослей, на берега водоемов. Плавает и даже может нырять при опасности. На крыло поднимается исключительно редко, при внезапном испуге.
Голос напоминает визг поросенка. Крик начинается с нескольких повторяющихся звуков “ж-р-и-в-и-в”, напоминающих хрюканье, затем учащающихся на более высоких тонах и переходящих в визг. В конце он стихает и заканчивается начальными звуками.
Популяции в северных регионах улетают на зимовку в южные края. Более южные популяции зимуют на месте.
Водится на болотах и в тростниковых зарослях в Европе и Азии.
Водяной пастушок формально относится к числу охотничьих птиц. Однако правильной охоты на него не ведется; его добывают случайно, попутно при охоте на водоплавающих и болотных птиц в ничтожном количестве, гораздо меньше, чем коростеля. Этому способствует скрытный образ жизни и обитание в труднодоступных заболоченных местах. Мясо водяного пастушка вкусно, к осени он сильно жиреет и представляет собой неплохой охотничий трофей. В последнее время в России эта птица становится все более редкой.
