Лотос использовали как культовое, пищевое, лекарственное растение. Уже в древности народная медицина применяла все части лотоса – корневища, листья, цветоножки, лепестки, тычинки, плодики – для лечения заболеваний нервной и сердечно-сосудистой систем.
В государственном гербе Египта с древнейших времен красуются пять лотосовых цветов, а скипетр - знак власти египетских фараонов - делался в виде цветка лотоса на длинном стебле. Цветок и бутоны лотоса выбивались на египетских монетах, изображением его украшали колонны египетских дворцов и храмов, в основании которых находились листья лотоса, а в верхней части - связка стеблей с цветами и бутонами.
Более пяти с половиной тысяч лет назад египтяне изображали лотосы на гробницах, а на алтарях жертвоприношений он символизировал воскресение из мертвых, хотя в иероглифах египтян означал радость и удовольствие.
Женщины, идя в гости, цветами лотоса украшали прически, держали их букеты в руках. Любуясь цветком и вдыхая его аромат, египтяне заметили, что лотос очень светолюбив, он может раскрываться и при восходе солнца, и при восходе луны. Они первыми стали употреблять в пищу семена и корневища этого растения.
Ученый- ботаник Теофраст писал: "Головки лотоса египтяне складывают в кучу, где они подвергаются гниению, пока не разрушатся их наружные оболочки, после чего семена промывают в реке, сушат и толкут, а из полученной муки пекут хлеб". Корень этого лотоса также съедобен и имеет довольно приятный сладковатый вкус, он круглый и величиною с яблоко".
Лотос содержит в себе много крахмала, чрезвычайно питателен и удобоварим. Его корневища едят практически в любом виде: их жарят, варят, сушат. Ещё из них делают муку для лепёшек, а засахаренные кусочки корневищ напоминают мармелад и являются популярным диссертом.
Их можно есть даже почти в сыром виде. Из орешков лотоса изготавливают довольно качественный заменитель кофе. Листья используются в салатах в сыром виде, как приправа к горячим блюдам. Цветы растения широко применяются для ароматизации чая.
Семена и корневища лотоса употребляли на корм домашним животным и птице.
В Древней Греции были распространены рассказы о людях, питающихся лотосом, - "лотофагах" ("поедатели лотоса"). По преданию, тот, кто отведает цветов лотоса, никогда не захочет расстаться с родиной этого цветка.
Влюбленные посылали данные нежные цветы друг другу. В Древнем Египте, где не было принято преподносить цветы хозяйке, слуга одаривал прибывающих гостей цветком лотоса либо надевал на голову либо шею гостей венок либо ожерелье из лотосовых цветков. Зачастую черные волосы египтянок украшал один-единственный цветок - лотос.
В древнем Египте масло на основе лотоса использовалось в любовной магии. Был такой способ сделать себя более привлекательной, обаятельной и красивой: нужно было намазать маслом лотоса три точки: за ушами и по середине лба.
У древних египтян лотосу нашлось место даже в нумерации. Число 1000 обозначалось иероглифом в виде схематически изображённого лотоса.
Цветки лотоса применяли при погребениях, их нередко находят в древнеегипетских гробницах.
