Пятна леопарда образуют группы, «розетки» , которых нет у гепарда, но мало пятен на животе. Леопард больше гепарда, но у него не такие длинные ноги, однако он меньше ягуара.
Черные, расположенные неравномерно «розетки» леопарда служат камуфляжем. Они являются круглыми в Восточной Африке, но имеют тенденцию быть квадратной формы в южной Африке.
Гепард настолько отличается от своих кошачьих родственников, что ученые выделили его в отдельное подсемейство Acinonyx jubatus.
Обычно, в случае нормального пятнистого варианта, цвет шерсти гепарда варьируется от бледно желтого до золотистого цвета, с маленькими круглыми черными пятнами, разбросанными по всей шерсти, за исключением белого кончика длинного хвоста, и самого хвоста, где пятна сливаются в кольца.
«Королевский» гепард имеет полосы идущие вдоль спины, и бесформенные сливающиеся пятна которые покрывающие остальную часть его тела. Мех гепарда и у обычного и у «королевского» грубоватый, короткий и гладкий. Но на спине шее и плечах гепарда мех более длинный.
Черные линии так называемых «слез гепарда» сбегающие от уголков глаз к носу дают гепарду его характерный грустный взгляд. Эти линии являются одним из основных отличительных признаков гепарда. Мордочка гепарда короткая, уши маленькие и круглые.
